Kredit gambar: NASA / JPL
Kemungkinan tidak bagus. Sudah berada di angkasa selama lima bulan, mereka telah mengalami beberapa ribut matahari. Tetapi kerja yang paling sukar masih harus dilakukan: mereka harus melambatkan atmosfer, menyebarkan payung terjun mereka, dan kemudian mendarat di beg udara mereka.
Dua daripada tiga misi ke planet merah telah gagal. Satu sebab terdapat begitu banyak kerugian adalah kerana terdapat banyak percubaan. "Mars adalah sasaran kegemaran," kata Dr Firouz Naderi, pengurus Pejabat Program Mars di Makmal Jet Propulsion. "Kami - Amerika Syarikat dan bekas USSR - telah pergi ke Mars selama 40 tahun. Kali pertama kami terbang dengan planet, ia adalah Marikh. Kali pertama kami mengorbit planet, ia adalah Marikh. Kali pertama kita mendarat di planet itu ialah Marikh, dan pertama kali kita mengelilingi permukaan planet, ia adalah Marikh. Kami sering ke sana. "
Sebab lain ialah sukar untuk sampai ke Mars.
Untuk sampai di sana, Spirit and Opportunity, dua Mars Explorasi Rovers yang dilancarkan pada bulan Jun dan Julai yang lalu, harus terbang melalui sekitar 483 juta kilometer (300 juta batu) ruang dalam dan menargetkan tempat yang sangat tepat untuk mendarat. Penyesuaian pada jalur penerbangan mereka dapat dilakukan di sepanjang jalan, tetapi kesalahan lintasan kecil dapat mengakibatkan jalan memutar yang besar dan atau bahkan kehilangan planet ini sepenuhnya.
Persekitaran ruang tidak mesra. Bahaya berkisar dari apa yang disebut oleh jurutera sebagai "satu kejadian buruk," seperti ketika zarah tenaga yang sesat melewati cip di komputer kapal angkasa yang menyebabkan kesalahan dan mungkin merosakkan data, hingga suar suria yang besar, seperti yang berlaku pada musim gugur ini, sehingga boleh merosakkan atau bahkan memusnahkan elektronik kapal angkasa.
Jalan ke landasan pelancaran hampir sama menakutkan dengan perjalanan ke Marikh. Bahkan sebelum perjalanan ke Mars dapat dimulakan, kapal mesti dibina yang bukan sahaja dapat membuat perjalanan yang sukar tetapi dapat menyelesaikan misi ilmiahnya setelah tiba. Tidak kurang dari teknologi dan perancangan yang luar biasa diperlukan.
Sekiranya sampai ke Mars sukar, mendarat di sana lebih sukar. "Seorang rakan sekerja menggambarkan masuk, turun dan mendarat sebagai enam minit keganasan," kata Naderi.
Semangat dan Peluang akan memasuki ruang tentera laut yang menempuh perjalanan sejauh 19.300 kilometer sejam (12.000 batu sejam). "Selama empat minit pertama turun, kami menggunakan geseran dengan atmosfer untuk memperlambat kami," kata Naderi. "Namun, pada akhir fasa ini, kami masih menempuh perjalanan sejauh 1.600 kilometer per jam (1.000 batu per jam), tetapi sekarang kami hanya tinggal 100 saat dan berada di ketinggian yang biasanya diterbangkan oleh pesawat komersial. Perkara perlu berlaku dengan tergesa-gesa. Parasut terbuka untuk memperlahankan kapal angkasa hingga ‘hanya’ 321 kilometer per jam (200 batu per jam), tetapi sekarang kita hanya tinggal 6 saat dan hanya 91 meter (100 ela) dari darat. Sekarang, roket retro menyala untuk menurunkan kapal angkasa ke halaju sifar, dan kita setinggi bangunan empat tingkat di atas permukaan. Kapal angkasa bebas menggunakan sisa beg udara untuk mengurangkan hembusan. Ia mencecah tanah pada jarak 48 kilometer per jam (30 batu per jam) atau 80 kilometer per jam (50 batu per jam) jika berangin. Ia melambung setinggi bangunan empat tingkat dan terus melambung selepas itu, mungkin 30 kali bersama-sama. Berat di dalam beg udara seberat 453 kilogram (setengah tan). Oleh itu, cabaran untuk masuk, turun dan mendarat adalah bagaimana mendapatkan sesuatu yang perjalanan besar-besaran dengan kecepatan 19.300 kilometer sejam (12.000 batu per jam) melambat dalam enam minit untuk berpeluang bertahan. "
Mars tidak betul-betul mengeluarkan tikar alu-aluan. Pendaratan rumit oleh kawasan yang sukar. Permukaan martian penuh dengan rintangan - kawah hentaman besar, tebing, retakan dan batu bergerigi. Beg udara yang paling sukar sekalipun boleh ditusuk jika terkena batu buruk. Angin yang tidak dapat diramalkan juga dapat menimbulkan komplikasi lebih lanjut.
Tidak kira betapa sukarnya, sampai ke Mars hanyalah permulaan. "Cabaran setelah kita mendarat," kata Rob Manning, pengurus operasi masuk, turun dan mendarat Mars Exploration Rovers, "adalah bagaimana mengeluarkan kenderaan dari kepompongnya yang sesak dan menjadi kenderaan yang bergerak dengan cara yang menyenangkan para saintis . "
Ganjarannya lumayan. "Marikh adalah planet yang paling mirip Bumi di sistem suria kita," kata Naderi. "Ini berpotensi menjadi tempat tinggal kehidupan."
Risiko juga besar. "Kami melakukan segala yang mungkin secara manusiawi dan berusaha menghindari kesilapan manusia," kata Naderi. "Itulah sebabnya kami memeriksa, memeriksa semula, menguji dan menguji lagi dan kemudian mempunyai mata bebas untuk memeriksa semuanya lagi. Manusia, bahkan manusia yang sangat pintar, mudah tersinggung terutamanya ketika beribu-ribu parameter terlibat. Tetapi walaupun anda telah melakukan teknik terbaik, anda masih tidak tahu apa yang ada di Mars untuk anda pada hari anda tiba. Marikh boleh membawa anda. "
"Kami berada dalam bisnis yang sulit," kata Naderi. "Seperti mendaki Gunung. Everest. Tidak kira seberapa baik anda, kadangkala anda akan kehilangan cengkaman dan jatuh kembali. Oleh itu, anda mempunyai pilihan, sama ada berundur dengan keselesaan dan keselamatan perkhemahan pangkalan, atau bangun, bersihkan diri, dapatkan pegangan yang lebih tegas dan pegangan yang lebih tegas dan kembali ke puncak. Perniagaan ruang angkasa bukan mengenai perkhemahan pangkalan. Ini mengenai puncak. Dan, kegembiraan penemuan yang anda buat setelah anda sampai di sana. Itulah yang mendorong anda. "
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
