Kelompok galaksi yang jauh. Klik untuk membesarkan
Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah menghasilkan 300 kelompok galaksi pada jarak yang sangat jauh; 8 - 10 bilion tahun cahaya. Ini memberi ahli astronomi keupayaan untuk mengkaji pembentukan dan evolusi mereka dengan banyak contoh yang berbeza. Penemuan itu dibuat dengan menggabungkan gambar dari Spitzer dan teleskop cahaya optik, untuk mengenal pasti galaksi mana yang berada berdekatan, dan mana yang lebih jauh.
Pasukan ahli astronomi menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah menemui sejumlah besar 300 gugus galaksi. Hampir 100 daripadanya adalah sejauh 8 hingga 10 miliar tahun cahaya, yang bermaksud mereka berasal dari zaman ketika alam semesta kita kurang dari sepertiga zamannya sekarang.
Kumpulan galaksi adalah persekitaran berkepadatan tinggi di alam semesta, serupa dengan bandar di Bumi. Sekumpulan galaksi tunggal boleh mengandungi beratus-ratus galaksi seperti Bima Sakti kita sendiri.
"Pada jarak ini, kita benar-benar melihat galaksi-galaksi ini seperti yang terjadi lebih dari 8 miliar tahun yang lalu," kata Dr Mark Brodwin dari Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, yang bersama-sama memimpin penemuan itu. "Seperti dapat mengambil gambar Rom semasa puncak Empayar Rom."
Brodwin menyampaikan hasilnya hari ini pada pertemuan ke-208 Persatuan Astronomi Amerika di Calgary, Kanada.
Pemerhatian sedemikian seharusnya mendorong para penyelidik untuk memahami dengan lebih baik bagaimana galaksi besar terbentuk dan berkembang. "Galaksi tertua dan paling besar di alam semesta hidup dalam kelompok," kata penemu bersama Dr. Anthony Gonzalez dari University of Florida, Gainesville. "Sampel ini menarik kerana, untuk pertama kalinya, kita dapat melihat galaksi kelompok besar ini semasa mereka masih terbentuk dan lebih memahami ketika mereka membentuk bintang mereka."
Walaupun kelompok galaksi sebelumnya telah dijumpai pada jarak yang sama, ini adalah pertama kalinya begitu banyak kelompok dikesan sejauh ini. Pada bulan Disember 2005 dan Mac 2006, pasukan tersebut melaporkan masing-masing menemui dua kelompok galaksi yang terletak 9.1 dan 8.2 bilion tahun cahaya. Hari ini, mereka mengumumkan penemuan 290 kelompok dari jarak yang berbeda-beda, beberapa di antaranya disebut sebagai "kelompok" galaksi kerana mereka mengandungi lebih sedikit anggota. Hampir 100 kelompok dan kumpulan yang jauh dari sampel ini mewakili peningkatan enam kali ganda daripada yang diketahui sebelumnya.
Menurut ahli astronomi, kunci kejayaan mereka adalah gabungan pencitraan inframerah dan optik dari Spitzer dan Kitt Peak National Observatory di Arizona. Galaksi yang jauh membentuk gugusan cahaya dalam gambar inframerah, tetapi mereka tidak dapat dibezakan dari galaksi lain yang terletak di antara kita dan mereka. Dengan menggabungkan gambar Spitzer dengan gambar dari Kitt Peak yang menunjukkan terutamanya galaksi-galaksi yang berselang, para saintis dapat mengasingkan yang jauh. Mencari kelompok galaksi yang jauh kemudian menjadi masalah mencari gumpalan objek jauh yang padat.
"Galaksi jarak jauh muncul dengan sempurna di inframerah kerana selama berbilion tahun diperlukan untuk mencapai kita, cahaya mereka berkembang bersama dengan alam semesta ke panjang gelombang inframerah yang lebih panjang," kata ahli pasukan Dr. Peter Eisenhardt dari JPL, yang memimpin pengamatan Spitzer.
"Dengan Spitzer, kami dapat membuat peta inframerah mendalam ribuan kali lebih cepat daripada dengan teleskop darat terbesar, yang meliputi langit yang cukup untuk menemukan kelompok yang agak jarang ini. Dengan menambahkan peta optik Kitt Peak yang mendalam, kita dapat menyingkirkan semua galaksi yang mengacaukan pandangan antara kita dan kelompok-kelompok yang jauh ini. "
Setakat ini, jarak hingga tujuh kelompok paling jauh yang dikenal pasti telah disahkan menggunakan data terperinci dari W.M. Balai Cerap Keck di Mauna Kea, Hawaii.
Pasukan ini akan terus mengkaji bandar galaksi kuno ini menggunakan Spitzer dan Hubble Space Telescope NASA. Mereka berharap dapat menangani dua persoalan utama: seberapa besar bandar-bandar ini, dan bagaimana ia berkembang?
Brodwin berasal dari Kanada dari Montreal. Ahli pasukan lain termasuk: Dr. Adam Stanford dari University of California di Davis; Dr. Daniel Stern dari JPL; Drs. Buell Jannuzi dan Arjun Dey dari Balai Cerap Astronomi Optik Nasional, Tucson, Ariz .; dan Dr. Michael J. I. Brown dari Universiti Princeton, Princeton, New Jersey.
JPL menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. Kamera array inframerah Spitzer, yang mengamati kelompok galaksi, dibina oleh Goddard Space Flight Center NASA, Greenbelt, MD. Penyiasat utama instrumen itu ialah Dr. Giovanni Fazio dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Kitt Peak National Observatory, sebahagian dari National Optical Astronomy Observatory, dibiayai oleh National Science Foundation dan terletak di tanah Tohono O'odham Nation.
Sumber Asal: Teleskop Angkasa Spitzer
