Tragedi mendatangkan masa yang menyedihkan. Philip Chien dalam bukunya Pelayaran Akhir Columbia membawa pandangan peribadi yang komprehensif mengenai bencana ulang-alik terbaru. Dia menunjukkan bahawa itu hanyalah satu usaha berisiko untuk lebih memahami kerumitan dan bahaya ruang.
Pesawat ulang-alik Columbia hancur semasa kemasukan semula pada Februari 2003. Lembaga penyiasatan kemalangan mengesan kesalahan pada sebilangan busa yang longgar semasa pelancaran. Buih itu memukul tepi sayap depan pesawat ulang-alik dan menembusi pelindung tahan panas. Oleh itu, semasa masuk semula, perkhidmatan ulang-alik terbakar. Tujuh angkasawan di atas kapal itu semua musnah, namun banyak hasil penyelidikan selama 16 hari mereka disimpan dan digunakan. Kerana penundaan yang belum pernah terjadi sebelumnya sebelum pelancaran, ketujuh datang untuk belajar lebih banyak mengenai latar belakang eksperimen onboard mereka serta satu sama lain. Keakraban dan kesediaan mereka untuk menghadapi risiko berpotensi mendapat ilmiah menunjukkan rasa belas kasihan dan keinginan kuat yang dimiliki oleh semua orang.
Chien berada di lokasi pendaratan di Florida tanpa harapan untuk Columbia kembali. Sebelum ini, dia telah menyaksikan pelancaran tersebut dan memiliki banyak peluang untuk berbicara dengan kru selama bertahun-tahun menjalani latihan. Dengan sudut pandang ini, dia menghidupkan kembali perjalanan terakhir Columbia, bukan sebagai pendusta yang berusaha menyalahkan, tetapi sebagai peserta yang prihatin yang ingin meluahkan fikiran dan perasaannya sendiri. Dia melakukan ini dengan memberikan biografi pendek dari masing-masing dari tujuh angkasawan, tinjauan eksperimen mereka dan penerangan mengenai aktiviti semasa misi sedang dijalankan. Persepsi ringkas tetapi merangkumi akibatnya melengkapkan tinjauannya mengenai penerbangan terakhir pesawat ruang angkasa pertama NASA.
Dalam biografi, Chein meletakkan wajah untuk nama dan orang untuk wajah. Dia merangkumi bagaimana para angkasawan bergabung dalam liputan NASA, sedikit keperibadian mereka dan beberapa kata mengenai orang lain yang penting dalam hidup mereka. Sudah tentu 8 hingga 10 halaman untuk setiap halaman tidak lengkap, tetapi menambah elemen manusia itu.
Chien seterusnya menyelesaikan tugas misi. Ini untuk penyelidikan mikrograviti. Walaupun difitnah sebagai siri eksperimen sekolah menengah, Chien menunjukkan bahawa banyak sains serius membuat angkasawan sibuk sepanjang misi 16 hari mereka. Malah ada yang menawarkan diri untuk bekerja selama waktu rehat yang dijadualkan untuk mendapatkan peralatan yang tidak memuaskan untuk bekerjasama. Untuk menghidupkan kembali misi, Chien memperuntukkan satu bab untuk setiap hari penerbangan. Dia menerangkan aktiviti utama mengenai penyelidikan serta sentuhan manusia di luar tangan. Contohnya, ada item menu, bangun lagu dan banyak dialog capcom. Juga, ketika beberapa gambar selamat dari luka bakar, dia menyertakan gambar para angkasawan mengenai tugas-tugas tersebut. Walaupun misi ini bukan tragedi, ulasan Chien memberikan banyak minat.
Terlepas dari melihat ilmu pengetahuan, Chien memberikan gambaran besar mengenai misi penyelidikan ulang-alik khas. Termasuk adalah eksperimen, dengan identiti dan harapan penyiasat utama. Ketika misi itu berjalan, dia menunjukkan penyelidikan itu berjalan, berdasarkan hasil dari hari sebelumnya. Pembaca yang tidak berpengalaman dapat dengan cepat menghargai kemampuan dan operasi pesawat ulang-alik. Walaupun perspektif Chien adalah orang yang tidak pernah diterbangkan, dia memasukkan banyak akaun langsung dari mereka yang mempunyai.
Objektif keseluruhan Chien adalah untuk membuat sinopsis misi Columbia, dan dia berjaya. Buku ini adalah buku yang adil dan jujur mengenai orang dan misinya. Dia menunjuk beberapa jari, dia memfitnah ahli teori konspirasi, dan dia membantah mereka yang menganggap misi itu tidak layak. Penglibatannya sendiri dengan operasi ulang-alik dilakukan ketika dia memberikan maklumat mengenai sistem, struktur dan prosedur, walaupun tidak terlalu banyak sehingga membebani pembaca. Secara keseluruhan, dia menghasilkan peringatan yang hangat baik untuk rakyat dan misi.
Namun, walaupun Chien memberikan peringatan yang hangat, dia tidak menambahkan maklumat baru. Selanjutnya, penyampaiannya, walaupun disusun secara logik dan kronologi, dapat dihentikan. Dia mempunyai kebiasaan yang sangat mengganggu merujuk pada pautan web yang berkaitan. Ini menjadikan buku itu seolah-olah menjadi bahan sokongan untuk laman web dan bukannya sumber yang berdiri sendiri. Lebih jauh lagi, walaupun banyak petikan memberikan keaslian, teks tersebut mengganggu teksnya. Perjalanannya untuk perincian tidak selalu berkaitan dengan anekdot peribadi yang hangat dari kehidupan angkasawan. Walaupun begitu, buku ini merupakan sumber yang sangat baik bagi seseorang yang ingin menghidupkan kembali misi ini atau untuk merenungkan sifat orang yang terlibat atau pada orang pada umumnya.
Misi Columbia berakhir dengan tragedi. Tetapi ini bukan alasan untuk menamatkan penyelidikan di angkasa lepas. Philip Chien dalam bukunya, Pelayaran Akhir Columbia menunjukkan dedikasi dan dorongan tujuh angkasawan yang kehilangan nyawa mereka. Penghormatannya yang bijaksana dan suram kepada para angkasawan adalah dedikasi yang menyenangkan bagi mereka dan misi mereka.
Ulasan oleh Mark Mortimer
