Ketika mencari kecerdasan luar daratan (SETI) di Alam Semesta, ada masalah rumit dari apa yang harus dicari. Di luar persoalan lama mengenai adakah kehidupan pintar wujud atau tidak di tempat lain di Alam Semesta (secara statistik, sangat mungkin berlaku), ada juga persoalan sama ada kita akan dapat mengenalinya jika dan ketika kita melihat ia.
Memandangkan kemanusiaan hanya mengenal satu bentuk peradaban (kita sendiri), kita cenderung mencari petunjuk teknologi yang kita tahu atau yang nampaknya sesuai. Dalam satu kajian baru-baru ini, seorang penyelidik dari Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) mengusulkan untuk mencari kumpulan satelit yang besar dalam sistem bintang jauh - konsep yang dicadangkan oleh Arthur C. Clarke yang terkenal dan terkenal (dikenali sebagai Clarke Belt) .
Kajian - bertajuk "Kemungkinan Tanda Tangan Fotometrik Peradaban Canggih: The Clarke Exobelt" - dilakukan oleh Hector Socas-Navarro, ahli astrofizik dengan IAC dan Universidad de La Laguna. Di dalamnya, dia menganjurkan menggunakan teleskop generasi akan datang untuk mencari tanda-tanda sabuk satelit komunikasi geostasioner besar-besaran dalam sistem bintang jauh.
Proposal ini sebagian didasarkan pada kertas yang ditulis oleh Arthur C. Clarke pada tahun 1945 (berjudul "Peacetime Uses for V2"), di mana dia mengusulkan untuk mengirim "satelit buatan" ke orbit geostasioner di sekitar Bumi untuk membuat jaringan komunikasi global. Pada masa ini, ada sekitar 400 satelit seperti itu di "Clarke Belt" - wilayah yang dinamai untuk menghormatinya yang terletak 36.000 km di atas Bumi.
Rangkaian ini membentuk tulang belakang telekomunikasi moden dan pada masa akan datang, lebih banyak satelit diharapkan dapat digunakan - yang akan membentuk tulang belakang internet global. Memandangkan kepraktisan satelit dan fakta bahawa manusia sangat bergantung padanya, Socas-Navarro menganggap bahawa tali pinggang satelit buatan secara semula jadi boleh dianggap sebagai "teknomarker" (analog dari "biomarker", yang menunjukkan kehadiran kehidupan ).
Seperti yang dijelaskan oleh Socas-Navarro kepada Space Magazine melalui e-mel:
“Pada dasarnya, seorang pelaku teknologi adalah apa-apa yang berpotensi kita perhatikan yang akan memperlihatkan adanya teknologi di tempat lain di Alam Semesta. Ini adalah petunjuk utama untuk mencari kehidupan pintar di luar sana. Malangnya, jarak antara bintang sangat besar sehingga, dengan teknologi semasa kita, kita hanya berharap dapat mengesan objek atau struktur yang sangat besar, sesuatu yang setanding dengan ukuran planet. "
Dalam hal ini, Clarke Exobelt tidak sama dengan Dyson Sphere atau bentuk-bentuk megastruktur lain yang telah diusulkan oleh para saintis pada masa lalu. Tetapi tidak seperti struktur teori ini, Clarke Exobelt sepenuhnya layak menggunakan teknologi masa kini.
"Pengilang teknologi lain yang ada didasarkan pada teknologi fiksyen ilmiah yang sedikit kita ketahui," kata Socas-Navarro. "Kami tidak tahu sama ada teknologi seperti itu mungkin atau apakah spesies asing lain mungkin menggunakannya. Clarke Exobelt, sebaliknya, adalah technomarker berdasarkan teknologi sebenar yang ada sekarang. Kita tahu kita boleh membuat satelit dan, jika kita membuatnya, adalah wajar untuk menganggap bahawa tamadun lain juga akan menjadikannya. "
Menurut Socas-Navarro, ada beberapa "fiksi ilmiah" ketika datang ke Clarke Exobelts yang sebenarnya dapat dikesan menggunakan instrumen ini. Seperti disebutkan, manusia mempunyai sekitar 400 satelit operasi yang menempati "Clarke Belt" Bumi. Ini kira-kira satu pertiga dari satelit Bumi yang ada, sedangkan selebihnya berada pada ketinggian 2000 km (1200 mil) atau kurang dari permukaan - wilayah yang dikenali sebagai Low Earth Orbit (LEO).
Ini pada dasarnya bermaksud bahawa makhluk asing perlu mempunyai berbilion lebih banyak satelit dalam Clarke Belt mereka - merangkumi kira-kira 0,01% dari kawasan tali pinggang - agar ia dapat dikesan. Bagi manusia, kita belum sampai ke tahap di mana Sabuk kita sendiri dapat dikesan oleh kecerdasan luar daratan (ETI). Namun, ini tidak perlu lama memandangkan jumlah satelit di orbit telah meningkat secara pesat sejak 15 tahun yang lalu.
Berdasarkan simulasi yang dilakukan oleh Socas-Navarro, umat manusia akan mencapai ambang di mana jalur satelitnya akan dapat dikesan oleh ETI pada 2200. Mengetahui bahawa manusia akan mencapai ambang ini pada masa depan yang tidak terlalu jauh menjadikan Clarke Belt sebagai pilihan yang layak untuk SETI . Seperti yang dijelaskan oleh Socas-Navarro:
"Dalam pengertian ini, Clarke Exobelt menarik kerana ini adalah teknomarker pertama yang mencari teknologi yang ada sekarang. Dan ia berlaku juga. Clarke Belt Humanity mungkin terlalu jarang dihuni untuk dapat dikesan dari bintang lain sekarang (sekurang-kurangnya dengan teknologi seperti kita). Tetapi dalam beberapa dekad yang lalu kami telah mengisinya dengan kadar eksponensial. Sekiranya trend ini berterusan, Clarke Belt kita akan dapat dikesan dari bintang lain pada tahun 2200. Adakah kita mahu dapat dikesan? Ini adalah perbahasan yang menarik yang harus diselesaikan oleh manusia tidak lama lagi.
Mengenai kapan kita dapat mulai mencari Exobelts, Socas-Navarro menunjukkan bahawa ini akan dapat dilakukan dalam dekad yang akan datang. Dengan menggunakan instrumen seperti Teleskop Angkasa James Webb (JWST), Teleskop Giant Magellan (GMT), Teleskop Sangat Besar Eropah (E-ELT), dan Teleskop Tiga Puluh Meter (TMT), para saintis akan mempunyai dasar tanah dan ruang angkasa teleskop dengan resolusi yang diperlukan untuk melihat jalur ini di sekitar eksoplanet.
Mengenai bagaimana tali pinggang ini dapat dikesan, itu akan menjadi kaedah paling popular dan berkesan untuk mencari eksoplanet setakat ini - Kaedah Transit (aka. Transit Fotometri). Untuk kaedah ini, ahli astronomi memantau bintang jauh untuk penurunan berkala dalam kecerahan, yang merupakan petunjuk adanya eksoplanet yang melintas di hadapan bintang. Dengan menggunakan teleskop generasi akan datang, ahli astronomi juga dapat mengesan cahaya yang dipantulkan dari jalur satelit yang padat di orbit.
"Namun, sebelum kita mengarahkan superteleskop ke planet kita perlu mengenal pasti calon yang baik," kata Socas-Navarro. "Terlalu banyak bintang untuk diperiksa dan kami tidak dapat pergi satu persatu. Kita perlu bergantung pada projek pencarian exoplanet, seperti satelit TESS yang baru dilancarkan, untuk mencari calon yang menarik. Kemudian kita dapat melakukan pemerhatian susulan dengan superteleskop untuk mengesahkan atau membantah calon tersebut. "
Dalam hal ini, teleskop seperti Teleskop Angkasa Kepler dan juga Teleskop Ukur Exoplanet Transit (TESS) akan tetap berfungsi penting dalam mencari teknomarker. Walaupun bekas teleskop itu akan segera dihentikan, yang terakhir dijadualkan untuk dilancarkan pada tahun 2018.
Walaupun teleskop ruang angkasa ini akan mencari planet berbatu yang terletak di dalam zon yang dapat dihuni beribu-ribu bintang, teleskop generasi akan datang dapat mencari tanda-tanda Clarke Exobelts dan pengeluar teknologi lain yang sukar dilihat. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh Socas-Navarro, para astronom juga dapat menemukan bukti Exobands dengan menyaring data yang ada juga.
"Dalam melakukan SETI, kami tidak tahu apa yang kami cari kerana kami tidak tahu apa yang dilakukan oleh makhluk asing," katanya. “Oleh itu, kita harus menyiasat semua kemungkinan yang dapat kita fikirkan. Mencari Clarke Exobelts adalah kaedah baru untuk mencari, nampaknya paling masuk akal dan, yang paling penting, percuma. Kita dapat mencari tanda tangan Clarke Exobelts dalam misi yang ada sekarang yang mencari exoplanet, exorings atau exomoon. Kami tidak perlu membuat teleskop atau satelit baru yang mahal. Kita hanya perlu menjaga mata kita untuk melihat apakah kita dapat melihat tanda tangan yang ditunjukkan dalam simulasi dalam aliran data dari semua projek tersebut. "
Kemanusiaan telah aktif mencari tanda-tanda kecerdasan luar daratan selama beberapa dekad. Untuk mengetahui bahawa teknologi dan kaedah kami menjadi lebih halus, dan carian yang lebih canggih dapat dimulakan dalam satu dekad, pastinya menggembirakan. Mengetahui bahawa kita tidak akan dapat melihat ETI yang ada di luar sana selama dua abad lagi, itu juga menggembirakan!
Dan pastikan untuk melihat video keren ini oleh rakan kami, Jean Michael Godier, di mana dia menerangkan konsep Clarke Exobelt:
