Pada bulan Julai tahun lalu, pintu laman klasifikasi galaksi dalam talian Galaxy Zoo dibuka untuk perniagaan. Sekiranya anda pernah menjadi salah satu pengguna yang mengklik galaksi di Zoo, inilah yang anda tunggu-tunggu: hasil pertama telah dihantar untuk diterbitkan, dan ternyata Alam Semesta kami sebenarnya tidak 'sepihak'.
Salah satu persoalan yang cuba dijawab oleh laman web Galaxy Zoo: adakah kebanyakan galaksi lingkaran di Alam Semesta kita berputar mengikut arah jam atau berlawanan arah jam? Alam Semesta diperhatikan sebagai isotropik pada skala besar, yang bermaksud bahawa arah mana pun yang anda lihat, kelihatan sama. Sekiranya ini benar, cara galaksi berputar harus sama, dan kita harus melihat galaksi searah jarum jam seperti yang berlawanan arah jarum jam, ke setiap arah.
Untuk menjawab secara pasti adakah ini benar bermakna sebilangan besar galaksi di Alam Semesta kita perlu dianalisis. Komputer, seberapa banyak yang dapat mereka lakukan untuk kita, tidak begitu pandai mengenali corak. Mereka sukar untuk membezakan dengan ketepatan yang tinggi sama ada galaksi berputar satu arah atau yang lain. Syukurlah, otak manusia mahir mengenali corak. Kami melakukannya setiap hari apabila melihat wajah rakan dan mengetahui siapa mereka. Galaxy Zoo merekrut otak lebih dari 125,000 orang untuk membantu mengatasi hampir satu juta galaksi yang dirakam oleh Sloan Digital Sky Survey, tinjauan teleskop robotik yang disediakan untuk para saintis dalam talian.
Ketika hasil pertama mula masuk, sesuatu tampak sedikit aneh: lebih banyak galaksi berlawanan arah jam dilaporkan daripada yang mengikut arah jam. Adakah ini bermaksud Alam Semesta membentuk galaksi berlawanan arah jarum jam, atau adakah sesuatu yang lucu dengan cara orang menganalisis data?
"Anda memerlukan sesuatu yang cukup aneh untuk mewujudkan kesannya ... Biasanya anda bercakap dengan ahli kosmologi dan mereka mempunyai tiga respons terhadap apa yang sedang berlaku. Ini membuat rahang mereka jatuh, ”kata Chris Lintott, anggota pasukan Galaxy Zoo dan penyelidik pasca doktoral di Jabatan Fizik di Universiti Oxford.
Berita-berita mengenai projek tersebut melaporkan bahawa Alam Semesta 'sepihak', dan cadangan penyebab fenomena ini berkisar dari keberadaan medan magnet seluruh alam semesta hingga memikirkan kembali topologi, atau bentuk, Alam Semesta.
"Orang-orang sangat kritikal ketika kami mengeluarkan data sebelum menganalisis sepenuhnya hasilnya untuk mencari bias, tetapi satu perkara yang kami lakukan dengan Galaxy Zoo adalah kami berusaha untuk memastikan proses kami melakukan sains seluas mungkin, "Lintott berkata.
Setelah memeriksa bias bagaimana pengguna mengklasifikasikan galaksi, bagaimanapun, penjelasan untuk banyaknya galaksi berlawanan arah jarum jam didapati ada pada skala yang lebih kecil: tepat di dalam otak manusia.
Untuk menguji sama ada Universe atau peserta yang ‘miring’, pasukan Galaxy Zoo mengubah gambar yang dapat diklasifikasikan oleh orang lain. Mereka memasukkan 'sampel bias' ke dalam katalog galaksi di laman web ini: satu gambar monokrom, satu gambar dicerminkan secara menegak dan satu dicerminkan secara menyerong untuk setiap lebih dari 91.000 objek yang sudah diklasifikasikan.
Sekiranya ia adalah Alam Semesta yang tidak berpihak, nombor dalam sampel ini seharusnya bertukar. Dengan kata lain, jika ada sungguh lebih berlawanan arah jam daripada galaksi mengikut arah jam, maka seharusnya ada lebih banyak galaksi mengikut arah jam yang diklik dalam sampel ini, ketika gambar itu dibalik. Tetapi pilihan untuk galaksi berlawanan arah jam tetap sama dalam sampel.
Mengapa orang lebih suka mengklik butang "berlawanan arah jam" lebih kerap daripada butang "mengikut arah jam"? Entah ini adalah sesuatu yang aneh tentang otak manusia, di mana diberi pilihan antara keduanya lebih suka satu daripada yang lain, atau ada sesuatu mengenai antara muka yang membuat orang lebih kerap mengklik butang berlawanan arah jam (iaitu, orang suka 'mengklik' pada butang ke arah tengah skrin).
Galaxy Zoo masih belum selesai dengan memberi peluang kepada orang ramai untuk turut serta dalam projek penyelidikan yang sedang dijalankan. Laman web ini akan memasuki fasa baru dalam beberapa bulan mendatang untuk mempelajari sifat galaksi dan cara kerja otak manusia dengan lebih baik.
Makalah pertama yang menggunakan data Galaxy Zoo diterbitkan dalam Notis Bulanan dari Royal Astronomical Society. Sekiranya anda ingin terlibat dalam projek yang sangat ketagihan dan menyeronokkan, anda boleh mendaftar di www.galaxyzoo.org.
Sumber: Arxiv, wawancara telefon dengan Chris Lintott
