Kredit gambar: NASA
Pesawat ulang-alik Columbia meraung ke langit Florida pada hari Jumaat pagi, memulakan misi 11 hari untuk menaik taraf Teleskop Angkasa Hubble. Columbia dihentikan pada jam 1122 GMT (6:22 pagi EST) dan dijadualkan bertemu dengan teleskop pada awal pagi Ahad.
Dengan Teleskop Angkasa Hubble yang mengorbit di atas kepala, pesawat ulang-alik Columbia keluar pagi ini dengan misi yang kompleks untuk mengganti dan menaik taraf sistem teleskop utama melalui lima jalan angkasa yang mencabar.
Komander Scott Altman, Pilot Duane Carey, Jurutera Penerbangan Nancy Currie dan penjelajah ruang angkasa John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman dan Mike Massimino melancarkan Launch Pad 39-A di Pusat Angkasa Kennedy pada 5:22 pagi Waktu tengah ketika Hubble mengorbit di barat Sarasota, Florida pada ketinggian kira-kira 360 batu. Kerana kecerahan dan ketinggiannya, teleskop itu terlihat di langit sebelum subuh di atas lokasi pelancaran ketika Columbia memulakan pengejarannya.
Kurang dari sembilan minit kemudian, pesawat ulang-alik perintis itu berada di orbit untuk pertama kalinya sejak Julai 1999, setelah tempoh pengubahsuaian yang luas di mana banyak sistemnya diganti dan diperbaiki.
Columbia memulakan pengejaran selama dua hari untuk mencapai Hubble untuk panggilan perkhidmatan keempatnya, di mana susunan suria balai, unit pensuisan kuasa utama, dan mekanisme penunjuk giroskopik akan digantikan oleh komponen yang lebih baru. Selain itu, penjelajah ruang angkasa juga akan memasang instrumen saintifik baru sepuluh kali lebih kuat daripada Kamera Planet Lebar Hubble untuk meninjau alam semesta dan akan berusaha memulihkan instrumen inframerah melalui pemasangan sistem penyejukan dan radiator luaran.
Sekiranya semuanya berjalan seperti yang direncanakan, Currie akan menggunakan lengan robot Columbia untuk bergelut dengan Hubble sejurus selepas jam 3 pagi CST pada hari Ahad, yang menetapkan pentas untuk lima hari berturut-turut dalam perkhidmatan kapal angkasa bermula pada awal pagi Isnin.
Krew Columbia akan menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk membongkar peralatan, menyiapkan komputer dan melakukan penembakan enjin berkala yang pertama yang akan berlaku dalam dua hari ke depan untuk memperbaiki pendekatan pesawat ulang-alik ke Hubble. Krew ulang-alik akan memulakan waktu tidur pertamanya pada pukul 12:22 malam. CST dan akan dibangunkan pada pukul 8:22 malam malam ini untuk memulakan hari penuh pertama di orbit, yang dirancang untuk menguji lengan robot, ruang angkasa dan peralatan pertemuan yang akan digunakan dalam beberapa hari akan datang.
Laporan status misi STS-109 seterusnya akan dikeluarkan pada Jumaat malam setelah krew Columbia terbangun.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
