Semasa gerhana annular 20 Mei, dua pasukan menghantar duo belon ketinggian tinggi untuk menangkap acara secara serentak, dan mereka mendapat beberapa gambar yang menakjubkan. Kedua-dua sistem pencitraan pada belon itu tidak hanya mengambil gambar gerhana, tetapi mereka juga saling bergambar, dengan kedua-dua belon itu berada di dekat ruang angkasa. "Matlamat kami adalah untuk melancarkan 2 kapsul ke pinggir ruang untuk mengambil gambar dan video definisi tinggi semasa gerhana matahari annular," kata David Gonzales dari Project Soar kepada Space Magazine.
Project Soar telah menghantar tujuh peluncuran balon dengan kapsul PURSUIT yang dapat digunakan semula untuk mengambil gambar Bumi dan ruang angkasa. Mereka bekerjasama dengan Larry Grater yang mengirimkan kapsul North Texas Near Space miliknya NTNS-1 dalam penerbangan sulungnya.
"Dalam beberapa gambar, anda dapat melihat NTNS-1 di bawah balonnya ketika ditembak dari PURSUIT ke langit hitam pekat," kata Gonzales melalui e-mel. "Walaupun matahari berada di langit selama penerbangan, Anda dapat melihat betapa gelapnya tanah di dalam beberapa gambar kerana matahari kebanyakannya diliputi oleh bulan kita. Tidak seperti gerhana keseluruhan, tidak ada titik gelap yang jelas kerana peralihan antara gerhana penuh dan separa di sekitar garis tengah sangat beransur-ansur dan tidak setajam gerhana total. "
Juga kelihatan gerhana dalam pelbagai tahap ketika lensa berbentuk Matahari menyala dalam banyak gambar.
Lokasi pelancaran dipilih hanya beberapa jam sebelum pelancaran untuk memastikan lintasan akan tetap berada di garis tengah untuk gerhana dan mengelakkan dari melampaui ruang udara yang terhad, kata Gonzales.
"Kami mempunyai hitungan mundur yang sangat mencabar kerana 2 balon harus diisi dengan Hidrogen untuk jendela peluncuran yang sangat sempit," katanya.
Kedua-dua kapsul itu ke langit tepat pada waktunya dari sebuah taman pendakian di Albuquerque Timur, dan kemudian harus segera membersihkan pergunungan Sandia tepat setelah lepas landas sebelum meneruskan perjalanan ke pinggir ruang. Ketika pasukan dan penonton lain menikmati gerhana annular dari tanah, kedua-dua belon itu merakam foto dan video dari ruang dekat.
Kedua-dua kapsul mendarat sejurus matahari terbenam dan dipulihkan. Untuk gambar yang lebih hebat, lihat halaman Project Soar "Eclipse Soar".
Berikut adalah kompilasi video HD yang ditembak, dengan pemandangan luar biasa dari kapsul PURSUIT yang jatuh setelah pecah pada ketinggian tinggi (jam 8:53). "NTNS-1 menangkap PURSUIT tepat setelah meledak dalam video," kata Gonzales. "Saya rasa saya tidak pernah melihat gambar kapsul jatuh setelah pecah pada ketinggian sebelumnya." Acara penting lain dalam video tersebut adalah NTNS-1 dan PURSUIT close pass pada pukul 0:52, PURSUIT Capsule dapat dilihat pada 7:24, PURSUIT keturunan pada 8:53, NTNS-1 Burst pada 11:41
Eclipse Soar adalah usaha kolaborasi antara Project Soar San Antonio dan North Space Near Space of Dallas.
