Balai Cerap Kitt Peak
Minggu lalu, laporan yang dikeluarkan oleh Bahagian Sains Astronomi Yayasan Sains Nasional mencadangkan membiayai beberapa buah observatorium darat bersama dengan strategi penjimatan wang lain untuk membantu mengimbangi kekurangan anggaran dalam astronomi AS yang telah diproyeksikan sebanyak 50% . Laporan itu mengesyorkan penutupan kemudahan ikonik seperti Very Long Baseline Array (VLBA) dan Green Bank Radio Telescope, serta menutup empat teleskop yang berbeza di Kitt Peak Observatory menjelang 2017.
Space Magazine berbincang dengan Pengarah Observatorium Astronomi Optik Nasional (NOAO), Dr David Silva untuk reaksi terhadap laporan tersebut.
Majalah Angkasa: Apa reaksi awal anda terhadap tinjauan portfolio STP:
David Silva: "Ini mengecewakan, tetapi tidak sepenuhnya tidak dijangka. Saya rasa cabaran terbesar bagi keseluruhan komuniti AS adalah mereka akan kehilangan akses ke banyak kemudahan mutakhir bertaraf dunia. Ini kira-kira antara lapan ratus hingga seribu malam waktu akses terbuka yang akan dibatalkan selama tiga tahun ke depan. Itu adalah perubahan budaya yang besar bagi astronomi AS.
UT: Adakah anda melihat perkara ini mempengaruhi penyelidik di kemudahan dan universiti yang lebih kecil?
Silva: Pasti. Jelas, keadaannya sekarang ialah jika anda berada di institusi yang memiliki kemudahan sendiri, semuanya pasti baik-baik saja. Tetapi jika anda berada di institusi yang tidak memiliki akses ke kemudahannya sendiri, anda berada dalam keadaan buruk. Sehingga secara semula jadi memisahkan universiti yang lebih besar berbanding universiti yang lebih kecil.
Saya harus mengatakan ada peringatan, kerana kita berada di era sekarang dalam astronomi profesional di mana tinjauan kini menjadi komponen yang lebih kuat dari apa yang kita lakukan. Tinjauan adalah tinjauan luas yang luas dari luar angkasa dan dari tanah yang menghasilkan set data besar yang terbuka untuk semua orang. Jadi, apa yang sebenarnya berlaku ialah budaya ini berubah daripada orang yang harus bersaing selama satu atau dua malam dalam teleskop menjadi berpotensi mengerjakan set data yang besar. Jadi, bagaimana peralihan itu berlaku masih harus dilihat. Tetapi kehilangan semua malam akses terbuka ini pasti akan mengejutkan sistem.
UT: Adakah anda melihat laporan baru itu terlalu pesimis atau anda fikir ia tepat mengenai apa yang sebenarnya akan berlaku dalam astronomi beberapa tahun akan datang, seperti dalam satu senario yang menggambarkan bahawa hanya 50% daripada pembiayaan yang diunjurkan akan tersedia?
Silva: Saya tidak mempunyai pendapat mengenai perkara itu. Itu adalah syarat sempadan yang digunakan oleh laporan itu, dan jika saya dapat meramalkan bahawa saya akan berada di industri yang berbeza!
UT: Adakah anda melihat terdapat potensi lapisan perak di sini, bahawa pendanaan yang ketat seperti ini dapat menyelaraskan sesuatu, atau dapat membantu dalam "ketidakcocokan berterusan antara kadar pengeluaran Ph.D dan jumlah fakulti jangka panjang atau kedudukan astronomi jangka panjang" bahawa laporan itu dibincangkan?
Silva: Tidak. Saya rasa isu yang lebih tinggi adalah bahawa astronomi dalam 20 tahun terakhir telah menjadi bidang di mana bilangan orang yang merupakan ahli astronomi profesional telah bertambah di negara ini kerana kitaran pendanaan dari ketiga-tiga ejen pendanaan utama, NASA, NSF dan Jabatan Tenaga. Tetapi kita sekarang berada dalam siklus menurun dalam pembiayaan astronomi di peringkat persekutuan dan sekarang akan ada tekanan. Saya fikir bahawa salah satu pilihan yang akan kita hadapi kerana terdapat masalah ini dan orang mula meninggalkan lapangan, bagaimana kita memastikan bahawa mereka yang masih berada di lapangan - terutama rakan sekerja kita - bahawa mereka diberi bimbingan dan pengasuhan dan sokongan mereka perlu mempunyai kerjaya yang penting.
Tetapi terdapat ketidakcocokan yang semakin meningkat antara jumlah orang yang menginginkan dana dan dana yang ada, tidak ada dua cara mengenainya.
UT: Apa-apa fikiran terakhir atau perkara yang anda fikirkan adalah orang yang penting untuk saya ketahui?
Silva: Salah satu peluang yang diciptakannya di Kitt Peak adalah kemampuan untuk terus maju dalam kolaborasi BigBOSS kami, yang merupakan cadangan untuk meletakkan spektrograf pelbagai objek berukuran 5,000 di teleskop Mayall 4 meter di Balai Cerap Nasional Kitt Peak, yang membolehkan anda melakukan eksperimen pencirian tenaga gelap yang besar. Instrumen ini juga sangat ampuh untuk melakukan berbagai penyelidikan lain seperti arkeologi galaksi untuk memetakan kinematik di galaksi, komposisi kimia dan pergerakan galaksi dan bintang, dan projek data lain yang sangat besar seperti itu.
Laporan ini sebenarnya cukup menyokong projek itu terus maju. Oleh itu, walaupun laporan mencadangkan pembiayaan divestasi NSF di Teleskop Mayall sebagai teleskop akses terbuka, ia menunjukkan ada cara untuk mengubahnya dari platform akses terbuka ke kemudahan tinjauan. Dan itu, saya rasa, lapisan perak dalam ini. Ini tidak menyelesaikan masalah budaya itu, tetapi itu bermakna kita dapat terus melakukan sains berimpak tinggi dengan instrumen itu.
Tetapi saya melihat ini sebagai perubahan budaya yang besar. Soalan utama mungkin ialah, adakah AS mempunyai balai cerap nasional yang kuat atau tidak? Dan laporan ini condong ke arah tidak.
Anda boleh membaca pernyataan awal dari NRAO (National Radio Astronomy Observatory) dan AURA (Association of Universities for Research in Astronomy) mengenai laporan AST di sini, dan satu lagi pernyataan berikut dari AURA di sini.
