Kredit gambar: NASA / JPL
Penyelidikan ke atas tasik lava di permukaan Io, bulan gunung berapi yang sangat mengorbit Musytari, dapat memberikan petunjuk bagaimana Bumi kelihatan pada fasa awalnya, menurut para penyelidik di University di Buffalo dan Laboratorium Jet Propulsion NASA.
"Ketika saya melihat data, sangat mengejutkan saya bahawa ini mungkin merupakan jendela sejarah primitif Bumi," kata Tracy KP Gregg, Ph.D., penolong profesor geologi di Kolej Seni dan Sains UB .
"Ketika kita melihat Io, kita mungkin melihat seperti apa Bumi ketika berada di tahap awal, seperti bayi baru lahir dalam beberapa saat pertama setelah kelahiran," tambahnya.
Gregg dan Rosaly M. Lopes, Ph.D., saintis penyelidikan di JPL, memberikan persembahan mengenai gunung berapi Io, Loki, pada hari Selasa (16 Mac 2004) di Persidangan Sains Lunar dan Planet di Houston.
Para saintis berminat dengan Loki, yang dianggap gunung berapi paling kuat dalam sistem suria, kerana perdebatan mengenai apakah itu tasik lava aktif atau tidak, di mana lava cair terus bersentuhan dengan takungan magma besar yang tersimpan di kerak bumi.
Dengan menggunakan model yang dikembangkan untuk menyiasat perubahan suhu di tasik lava aktif di Bumi, Gregg dan Lopes telah menyimpulkan bahawa Loki berkelakuan agak berbeza dengan tasik lava daratan.
Gregg menunjukkan bahawa Loki dan tasik lava lain di Io mungkin lebih serupa dengan gunung berapi dengan pergunungan pertengahan lautan yang cepat menyebar di Bumi, seperti Naik Pasifik Timur Selatan.
Menurut Gregg, tektonik plat di Bumi menjadikan ciri-ciri ini panjang - seperti dalam ribuan kilometer - dan sempit - dengan lebar kurang dari 10 kilometer. Io, sebaliknya, tidak mempunyai tektonik plat dan pelepasan haba yang serupa dan magma akan berbentuk bulat, seperti Loki.
"Danau lava ini boleh menjadi versi Ionian dari tengah-tengah lautan," berfungsi seperti yang dilakukan jambatan ini di Bumi, menumpahkan sejumlah besar lava di permukaannya, sehingga menghasilkan kerak baru, katanya.
Semasa tempoh yang paling kuat dalam kitaran letusannya, Gregg mengatakan, Loki mengeluarkan kira-kira 1.000 meter persegi lava - seukuran padang bola - sesaat.
"Semua planet mulai panas dan menghabiskan masa hidup mereka untuk berusaha menjadi sejuk," jelas Gregg.
Usaha ini oleh planet untuk “bersantai,” jelasnya, adalah usaha untuk mencapai suhu yang sama dengan suhu luar angkasa, yaitu 4 Kelvin, atau minus 269 derajat Celsius.
Di Bumi, dia menjelaskan, pergeseran plat tektonik planet ini, yang memfokuskan letusan gunung berapi di sempadannya, berfungsi untuk menyejukkan permukaan planet.
Io tidak pernah mengembangkan tektonik plat kerana terperangkap di orbit yang tidak henti-hentinya antara Musytari dan Europa, yang lain dari bulan planet Jovian.
"Io tidak pernah tumbuh dewasa," katanya, "kerana ia terus didorong oleh Musytari dan Europa."
Tetapi, tambahnya, Bumi hanya mengembangkan tektonik plat setelah ia wujud sejak 200 hingga 500 juta tahun.
Gregg dan Lopes menganalisis data yang diperoleh kapal angkasa Galileo, yang mengorbit Musytari selama 14 tahun, akhirnya hancur dalam suasana Musytari pada musim gugur lalu.
University at Buffalo adalah universiti awam intensif penyelidikan, kampus terbesar dan paling komprehensif di State University of New York.
Sumber Asal: Universiti di Siaran Berita Buffalo
