2014 seharusnya menjadi tahun di mana SpaceShipTwo (SS2) Virgin Galactic membawa penumpang dalam penerbangan angkasa suborbital, dan syarikat itu memulakan tahun dengan berjaya melengkapkan penerbangan supersonik ketiga roketnya hari ini. Virgin Galactic mengatakan bahawa mereka telah mencapai semua objektif untuk penerbangan ujian ini.
"Penerbangan hari ini adalah satu kejayaan yang luar biasa," kata Ketua Pegawai Eksekutif Virgin Galactic, George Whitesides. "Kami fokus mengumpulkan lebih banyak data transonik dan supersonik, dan ketua juruterbang kami, Dave, mengendalikan kenderaan dengan indah. Dengan setiap ujian penerbangan, kami semakin dekat dengan sasaran kami untuk memulakan perkhidmatan komersial pada tahun 2014. "
Ini adalah ujian supersonik ketiga dengan sistem raksasa Virgin Galactic setelah berpuluh-puluh penerbangan ujian subsonik yang berjaya.
Ketua Juruterbang Virgin Galactic, Dave Mackay mengemudi kapal itu bersama dengan Pilot Uji Komposit Scaled Mark Stucky. Mereka menguji Sistem Kawalan Reaksi kapal angkasa, lapisan pelindung termal yang baru dipasang pada boom ekor kenderaan, dan sistem masuk semula "bulu".
Virgin Galactic mengatakan, RCS akan membiarkan juruterbangnya mengemudi kenderaan di angkasa sehingga penumpang akan mempunyai pemandangan Bumi yang hebat, serta membantu proses penentuan kedudukan untuk masuk semula kapal angkasa. Lapisan pelindung reflektif baru di permukaan boom ekor dalaman SS2 sedang dinilai untuk membantu mengekalkan suhu kulit kenderaan semasa motor roket menembak.
Penerbangan hari ini berlepas dari Mojave Air and Space Port pada jam 7:22 pagi PST. Pesawat pengangkut WhiteKnightTwo (WK2) membawa SS2 ke ketinggian sekitar 46.000 kaki. Kemudian SS2 dilepaskan, dan motor roketnya dinyalakan, menggerakkan kapal angkasa ke ketinggian yang dirancang 71.000 kaki. Itu adalah ketinggian tertinggi SS2 setakat ini, dan juga mencapai kelajuan Mach 1.4.
"Saya tidak dapat lebih gembira untuk memulakan Tahun Baru dengan semua bahagian yang kelihatan untuk permulaan penerbangan angkasa penuh," kata pengasas Virgin Galactic, Sir Richard Branson. "2014 akan menjadi tahun di mana kita akhirnya meletakkan kapal angkasa kita yang indah di persekitaran semula jadi ruangnya. Hari ini, kita mempunyai Ketua Juruterbang kita sendiri yang terbang dengan penerbangan supersonik yang sempurna dan membuktikan pelbagai sistem yang diperlukan untuk membawa kita ke angkasa dengan selamat, dan juga memberikan pengalaman terbaik semasa kita berada di sana. "
