Pemerhatian susulan unik yang dilakukan dengan Teleskop Angkasa Hubble NASA memberikan bukti sokongan penting untuk kewujudan calon planet pendamping kepada bintang kerdil coklat muda yang agak terang yang terletak 225 tahun cahaya di buruj selatan Hydra.
Ahli astronomi di Teleskop Sangat Besar Balai Cerap Eropah Selatan (VLT) di Chile mengesan calon planet ini pada April 2004 dengan pemerhatian inframerah menggunakan optik adaptif untuk mempertajam pandangan mereka. Ahli astronomi VLT melihat objek pendamping samar ke bintang kerdil coklat 2MASSWJ 1207334-393254 (aka 2M1207). Objeknya adalah planet calon kerana ia hanya satu-tujuh-seratus kecerahan kerdil coklat (pada panjang gelombang Hubble yang lebih lama daripada yang diperhatikan dengan VLT) dan berkilauan pada suhu hampir 1800 darjah Fahrenheit, yang lebih sejuk daripada bola lampu filamen.
Kerana planet ekstrasolar tidak pernah digambarkan secara langsung sebelumnya, pemerhatian luar biasa ini memerlukan kemampuan unik Hubble untuk melakukan pemerhatian susulan untuk menguji dan mengesahkan jika memang planet itu. Kamera Inframerah Dekat Hubble dan Spektrometer Multi-Objek (NICMOS) melakukan pemerhatian pelengkap yang diambil pada pemerhatian panjang gelombang inframerah yang lebih pendek yang tidak dapat dicapai dari tanah. Liputan panjang gelombang ini penting kerana diperlukan untuk mencirikan sifat fizikal objek.
Pengukuran ketepatan yang sangat tinggi dari kedudukan relatif antara kerdil dan pendamping diperoleh dengan NICMOS pada bulan Ogos 2004. Imej Hubble dibandingkan dengan pemerhatian VLT sebelumnya untuk mencuba dan melihat apakah kedua-dua objek itu benar-benar terikat secara graviti dan dengan itu bergerak melintasi langit bersama . Walaupun terdapat empat bulan di antara pemerhatian VLT dan NICMOS, para astronom mengatakan bahawa mereka hampir dapat menolak kemungkinan planet yang disyaki itu benar-benar objek latar belakang, kerana tidak ada perubahan yang nyata pada kedudukannya dibandingkan dengan kerdil.
Sekiranya kedua-dua objek itu terikat secara graviti, jaraknya sekurang-kurangnya 5 bilion batu, jaraknya sekitar 30 peratus lebih jauh daripada Pluto dari Matahari. Memandangkan jisim 2M1207, yang disimpulkan dari spektrumnya, objek pendamping memerlukan masa 2.500 tahun yang perlahan untuk menyelesaikan satu orbit. Oleh itu, sebarang gerakan relatif yang dapat dilihat antara keduanya pada skala waktu yang lebih pendek akan menunjukkan planet calon menjadi latar interloper dan bukan planet yang terikat secara graviti.
"Fotometri NICMOS menyokong dugaan bahawa calon planet adalah sekitar lima kali jisim Musytari jika memang mengorbit kerdil coklat," kata Glenn Schneider dari University of Arizona. "Pengukuran kedudukan NICMOS, relatif terhadap VLT, menunjukkan bahawa objek adalah pendamping yang benar (dan dengan itu mengorbit) pada tahap kepercayaan 99 persen - tetapi pemerhatian Hubble yang dirancang lebih lanjut diperlukan untuk menghilangkan kemungkinan 1 persen bahawa ia adalah objek latar belakang kebetulan. yang tidak mengorbit kerdil. "
Schneider membentangkan pemerhatian Hubble terbaru hari ini pada pertemuan Persatuan Astronomi Amerika di San Diego, Calif.
Planet dan kerdil calon berada di persatuan TW Hydrae bintang muda yang dianggarkan berumur tidak lebih dari 8 juta tahun. Pemerhatian Hubble NICMOS mendapati objek itu sangat merah dan agak lebih terang pada panjang gelombang yang lebih panjang. Warna sesuai dengan jangkaan teoritis untuk objek berusia sekitar 8 juta tahun yang kira-kira lima kali lebih besar daripada Musytari.
Pemerhatian Hubble selanjutnya oleh pasukan NICMOS dirancang pada bulan April 2005.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
