Kapsyen: The Phoenix Mars Lander, backshell dan heatshieldnya dapat dilihat dalam gambar warna yang lebih baik ini dari lokasi pendaratan Phoenix yang diambil pada Januari. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Dengarkan, semua peminat Phoenix pendarat! Mulai 18 Januari, pengorbit Mars Odyssey akan mula mendengar tanda-tanda kehidupan dari Phoenix, yang telah diam duduk di kawasan Artik beku di Mars sejak komunikasi terakhirnya pada bulan November 2008. Pasukan Phoenix mengatakan mendengar sebarang penghantaran radio dari pendaratan tinggi tidak mungkin, tetapi mungkin. Jangan pernah mengatakan tidak….
"Kami tidak menyangka Phoenix akan bertahan, dan oleh itu kami tidak mengharapkan untuk mendengarnya. Namun, jika Phoenix menyiarkan, Odyssey akan mendengarnya, "kata Chad Edwards, ketua jurutera telekomunikasi untuk Program Eksplorasi Mars di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif." Kami akan melakukan sejumlah percubaan kenalan Odyssey yang mencukupi sekiranya kami tidak "Tidak dapat mengesan transmisi dari Phoenix, kami dapat yakin bahawa pendarat tidak aktif."
Odyssey akan melalui laman pendaratan Phoenix kira-kira 10 kali setiap hari selama tiga hari berturut-turut mendengar bulan ini dan dua kempen mendengar yang lebih lama pada bulan Februari dan Mac. Percubaan mendengar akan berterusan sehingga setelah matahari berada di atas cakrawala selama 24.7 jam penuh hari Martian di lokasi lintang tinggi pendarat. Semasa percubaan kemudian pada bulan Februari atau Mac, Odyssey akan menghantar isyarat radio yang berpotensi untuk didengar oleh Phoenix, serta mendengar secara pasif.
Dalam keadaan yang sangat tidak mungkin Phoenix selamat pada musim sejuk, ia diharapkan dapat mengikuti arahan yang diprogramkan di komputernya. Sekiranya sistem masih beroperasi, apabila panel surya menghasilkan tenaga yang cukup untuk mewujudkan keseimbangan tenaga positif, pendarat secara berkala akan berusaha untuk berkomunikasi dengan orbit relay Mars yang ada dalam usaha untuk menjalin semula hubungan dengan Bumi. Selama setiap percubaan komunikasi, pendarat akan menggunakan kedua-dua radio dan setiap antena masing-masing.
Sekiranya Odyssey mendengar daripada Phoenix, pengorbit akan berusaha mengunci isyarat dan mendapatkan maklumat mengenai status pendarat. Tugas awal adalah untuk menentukan kemampuan apa yang dimiliki Phoenix, maklumat yang akan dipertimbangkan oleh NASA dalam keputusan mengenai langkah selanjutnya.
Phoenix mendarat pada bulan Mei 2008 dan bekerja selama kira-kira lima bulan sebelum mengalami cuaca sejuk. Sejak itu, lokasi pendaratan Phoenix telah melalui musim luruh, musim sejuk dan sebahagian musim bunga. Perkakasan pendarat tidak dirancang untuk bertahan pada suhu yang terlalu tinggi dan lapisan lapisan ais pada musim sejuk di Artik.
Tetapi siapa tahu; kapal angkasa Mars kita nampaknya cenderung untuk mengejutkan kita ...
Sumber: JPL
