Sepasang gigi kanak-kanak yang telah hilang 31,000 tahun yang lalu di Siberia menyebabkan para saintis menemui penemuan populasi manusia kuno yang tidak diketahui sebelumnya.
Orang-orang ini mendiami Siberia timur laut semasa Zaman Ais dan secara genetik berbeza dari kumpulan lain di rantau ini, penyelidik melaporkan dalam satu kajian baru.
Para saintis menganalisis data genetik yang diekstrak dari gigi, bersama dengan DNA dari mayat purba yang terdapat di tapak lain di Siberia dan Rusia tengah. Dengan berbuat demikian, mereka membina semula 34 genom purba yang berusia antara 31,000 hingga 600 tahun yang lalu, menyusun teka-teki tentang bagaimana manusia Paleolitik menyebar ke seluruh Siberia, dan kemudian melintasi Jambatan Tanah Bering ke Amerika.
Gigi kecil adalah dua anak lelaki yang tidak berkaitan dan ditemui di Tapak Tandana Badak Yana (RHS) di Sungai Yana Siberia, sebuah locale yang pertama kali ditemui pada tahun 2001. Walaupun Yana RHS mengandungi ribuan artifak - di antaranya alat batu, objek gading dan tulang haiwan - gigi-gigi ini hanya merupakan tapak manusia yang diketahui.
Bersama-sama, gigi dan artifak adalah bukti awal pendudukan manusia di rantau ini; gigi juga mewakili sisa Pleistocene tertua yang ditemui di latitud yang tinggi, ahli sains melaporkan.
Sungguh mengejutkan, walaupun tapak Sungai Yana berada di bahagian timur laut Siberia, DNA dari gigi menunjukkan saintis bahawa "Siberia Utara Kuno" ini jauh berkaitan dengan pemburu purba dari Eurasia barat, dan mungkin tiba di Siberia sejurus selepas Asia menyimpang dari Eropah.
Sebagai perbandingan, populasi Siberia lain yang datang kemudian di rantau ini - termasuk mereka yang berasal dari orang-orang Siberia kontemporari - mengesan permulaan mereka ke Asia timur, menurut kajian itu.
Rangkaian pemburu-pengumpul
Manusia dianggap telah mendiami Arktik yang tinggi seawal 45,000 tahun yang lalu, berdasarkan keterangan seperti tanda potong pada tulang rama-rama yang dibantai. Penulis kajian baru itu menganggarkan bahawa orang-orang di Yana mempelbagaikan orang-orang Eurasia yang lain kira-kira 40,000 tahun yang lalu, kata penulis kajian utama Martin Sikora, profesor GeoGenetics di Universiti Copenhagen di Denmark.
Perbezaan antara penduduk Siberia purba dikesan bukan sahaja secara genetik, tetapi juga melalui variasi dalam budaya bahan yang dipelihara, yang "selaras dengan perubahan yang kita perhatikan dalam keturunan genetik dari masa ke masa," kata Sikora kepada Live Science dalam e-mel.
DNA kuno juga dapat mengungkap sekilas tentang bagaimana Orang Kuno Siberia Kuno mungkin hidup, karena pola kepelbagaian genetik dapat menawarkan petunjuk tentang saiz populasi dan organisasi sosial, Sikora menjelaskan. Penemuan penyelidik mencadangkan bahawa orang-orang di Yana mungkin hidup dalam sekumpulan sebanyak 500 individu dan tidak ada tanda-tanda menular dalam genom kanak-kanak.
"Ini walaupun di lokasi yang sangat jauh, mencadangkan mereka dianjurkan dalam rangkaian yang lebih besar dengan kumpulan pemburu lain," kata Sikora.
Tiga gelombang penghijrahan
Berdasarkan data genetik, para penyelidik memutuskan bahawa manusia memasuki Siberia di sekurang-kurangnya tiga gelombang migrasi utama. Orang-orang Siberia Utara Purba yang telah punah tiba dahulu, dari barat; mereka diikuti oleh dua gelombang migrasi dari Asia Timur. Ketiga gelombang itu adalah kumpulan yang dikenali sebagai Neo-Siberia, yang mana banyak orang Siberia kontemporari dapat mengesan keturunan mereka.
Sekitar 18,000 hingga 20,000 tahun yang lalu, keturunan Siberia Utara Kuno bergabung dengan orang-orang dari dua kumpulan Asia Timur. Tengkorak parsial yang terdapat di tapak berhampiran Sungai Kolyma di Siberia bermula kira-kira 10,000 tahun yang lalu dan memperlihatkan kesamaan genetik kepada Siberia Utara Kuno dan kumpulan Asia Timur yang menjadi nenek moyang kepada penduduk asli Amerika, menurut kajian itu.
Ini menunjukkan bahawa kumpulan Siberian yang tidak diketahui sebelum ini mengambil bahagian dalam persengkarahan yang akhirnya mengakibatkan manusia yang berhijrah ke Amerika Utara, kata pengarang bersama kajian Eske Willerslev, ahli genetik evolusi dan pengarah Pusat Asuhan Lundbeck untuk GeoGenetics di Universiti Copenhagen.
"Individu ini adalah pautan keturunan Native American yang hilang," kata Willerslev dalam satu kenyataan.
Menurut penulis, sementara Orang Kuno Utara Kuno bukanlah nenek moyang langsung Orang Asli Amerika atau orang-orang Siberia kontemporari, "jejak warisan genetik mereka dapat diperhatikan dalam genom purba dan moden di seluruh Amerika dan Eurasia utara," mendedahkan bahawa sejarah manusia berpenduduk Siberia kuno - dan Dunia Baru - adalah kisah yang jauh lebih rumit daripada rekod genetik yang ada sekarang, kata para penyelidik.
Penemuan ini diterbitkan pada 5 Jun dalam jurnal Nature.
