Di Haci miniseries "Chernobyl," pakar fizik nuklear Soviet Ulana Khomyuk (watak komposit yang dimainkan oleh Emily Watson) menyedari bahawa terdapat pembebasan bahan radioaktif secara besar-besaran di suatu tempat berhampiran dan segera muncul pil iodin. Dia kemudian menggalakkan orang lain yang dia hadapi untuk melakukan perkara yang sama. Jadi, kenapa pil itu? Bagaimanakah unsur mudah seperti iodin melindungi terhadap radiasi?
Jawapan ringkasnya adalah bahawa ia tidak mempunyai sebarang kesan anti-radiasi langsung, tetapi mungkin menawarkan perlindungan tidak langsung. Yodium tidak menanggalkan neutron terbang bebas atau mengeluarkan habuk radioaktif daripada air minuman. Walau bagaimanapun ia mengubah cara tubuh anda bertindak, dengan cara yang boleh mengurangkan risiko bahan radioaktif. Ini caranya:
Di bawah keadaan biasa, badan anda cukup yood-tamak. Tiroid anda memerlukan kimia, dan tanpa iodin, tiroid tidak dapat menghasilkan hormon yang biasanya dilakukannya. Orang yang mengalami kekurangan iodin yang teruk mengembangkan kelenjar tiroid yang diperbesarkan, atau goiters. Kanak-kanak yang sangat kecil dengan kekurangan iodin juga boleh mengembangkan ketidakupayaan intelektual, menurut Persatuan Tiroid Amerika. Di A.S. dan bahagian lain di dunia, yodium akan ditambah ke garam meja untuk mengelakkan masalah ini.
Tetapi yodium, seperti semua elemen asas, datang dalam "isotop," atau versi unsur yang berlainan. Setiap isotop iodin mempunyai bilangan proton yang sama (53), tetapi bilangan neutron berbeza. Dalam keadaan semulajadi, Bumi hanya mempunyai satu isotop iodin: iodin-127, yang mempunyai 53 proton, 74 neutron dan radioaktif yang dapat diabaikan. Tetapi apabila atom-atom uranium pecah di teras reaktor nuklear, mereka berpecah menjadi atom-atom yang lebih kecil, terutamanya iodine-131.
Perbezaan antara iodin-127 dan iodin-131 adalah kecil, hanya empat neutron. Tetapi iodin-131 adalah radioaktif, menembusi neutron dan cepat membusuk, dengan separuh hayat hanya lapan hari, bermakna separuh daripadanya akan kekal selepas itu. Tubuh anda tidak dapat memberitahu perbezaan antara kedua-dua isotop ini, dan kelenjar tiroid anda akan menyerap sebanyak iodin-131 seperti iodine-127. Dan apabila diserap, yodium akan duduk di dalam badan anda, memancarkan radiasi ke dalam tisu sekeliling dan merosakkan DNA. Mengambil dos besar yodium, secara teori, akan menyusukan kelaparan tubuh anda untuk bahan itu dan mencegah anda menyerap iodin-131 sebaik sahaja ia tiba.
Lebih baik bertindak cepat walaupun. Iodine-131 adalah "sangat mudah alih" dalam persekitarannya, Kathryn Huff, seorang jurutera reaktor nuklear dan University of Illinois di profesor Urbana-Champaign, memberitahu Live Science untuk artikel sebelumnya. Bahan masuk ke dalam air, di mana tumbuhan mengambilnya dan menyampaikannya kepada haiwan. Apabila iodin radioaktif telah dikeluarkan, sangat sukar untuk menyingkirkan sehingga ia merosot.
Kemalangan nuklear masih (mujurlah) cukup jarang sekali bahawa tidak ada kajian yang sangat konklusif mengenai hasil pendedahan iodin radioaktif. Tetapi selepas Chernobyl, pelepasan iodin radioaktif yang paling penting, terdapat peningkatan kanser tiroid pada kanak-kanak di kawasan yang terjejas.
Menurut makalah yang diterbitkan pada bulan April 2000 dalam jurnal Ulasan dalam Endokrin dan Gangguan Metabolik, kadar kanser tiroid di seluruh Ukraine pada kanak-kanak di bawah umur 15 tahun meningkat daripada kurang dari 1 dalam 1 juta hingga 3 setiap 1 juta. Di Belarus, mereka meningkat kepada 30 setiap 1 juta. Dan di Wilayah Gomel di Belarus, salah satu kawasan paling teruk, kadar kanser tiroid di kalangan kanak-kanak meningkat kepada 100 setiap 1 juta. (Chernobyl hanya 12 batu dari sempadan Belarus.) Kadar kanser meningkat hanya empat tahun selepas kemalangan, dan kanak-kanak yang dilahirkan selepas letupan telah mengembangkan kanser tiroid pada kadar normal.
Tidak jelas, penulis menulis, sejauh mana iodin dapat menyelamatkan nyawa. Iodida kalium diedarkan selepas kemalangan itu, kata penulis, tetapi usaha itu "tidak dimulakan sehingga beberapa hari selepas kemalangan itu, dan kegunaannya sangat tidak menentu."
Orang yang tinggal di kawasan tersebut mungkin juga sangat mudah terdedah kepada keracunan melalui iodin radioaktif, kata para penyelidik.
Kekurangan iodin ringan di wilayah sekitar Chernobyl boleh ... telah mempengaruhi dos radiasi, "tulis mereka," dengan meningkatkan jumlah yodium yang terkumpul dan meningkatkan saiz kelenjar di mana ia disimpan, dan ia juga dapat mengubah radiasi kesannya sendiri. "
Walaupun ia masih tidak jelas berapa banyak pil iodin yang boleh dijimatkan selepas bencana nuklear, ia masih menjadi amalan biasa di A.S. untuk mengedarkan pil kepada orang yang tinggal berhampiran loji nuklear. Sekiranya berlaku kecemasan, mengikut buku panduan yang diedarkan oleh Suruhanjaya Pengawalseliaan Nuklear A.S., para pegawai keselamatan akan memberi arahan kepada orang-orang di kawasan yang terjejas untuk mengambil pil tersebut.
