Rawatan eksperimen dengan virus bakteria dapat membantu menyelamatkan nyawa remaja Britain dengan jangkitan "superbug" yang kritikal, menurut satu laporan baru.
Isabelle Carnell-Holdaway, remaja berusia 17 tahun, mempunyai fibrosis kistik dan membangunkan jangkitan bakteria yang meluas selepas menerima pemindahan paru-paru untuk merawat keadaannya pada tahun 2017. (Cystic fibrosis adalah keadaan genetik yang mengakibatkan kerosakan sistem pernafasan dan organ-organ lain, dan meningkatkan risiko jangkitan paru-paru.) Walaupun rawatan dengan antibiotik, bakteria menyebar ke tapak luka pembedahannya, hati dan lebih daripada 20 lokasi lain pada kulitnya. Prognosisnya adalah suram - satu doktor memberikannya kurang daripada peluang 1% untuk hidup, menurut CNN.
Tetapi itu semua berubah selepas dia dirawat dengan koktel tiga virus yang menyerang khusus Mycobacterium abscessus, bakteria berbahaya yang menyebabkan jangkitannya. Dua daripada tiga virus secara genetik tweaked untuk membantu mereka membunuh bakteria dengan lebih baik, menjadikan kes Isabelle kali pertama bahawa virus diubah suai secara genetik telah digunakan untuk merawat jangkitan tahan antibiotik, kata para penulis.
Selepas rawatannya, keadaan Isabelle mula bertambah baik: luka pembedahannya secara beransur-ansur sembuh, seperti juga bidang kulit yang dijangkiti, menurut laporan itu, yang diterbitkan pada 8 Mei di jurnal Nature Medicine. Dia mula mendapat berat badan, dan telah kembali ke sekolah, dilaporkan CNN.
Tetapi bagaimana terapi ini berfungsi?
Rawatan itu menggunakan jenis virus khas yang dikenali sebagai "bacteriophages," atau phages untuk pendek, yang mana-mana di planet ini. Virus ini mempunyai satu keistimewaan: mereka secara semula jadi menjangkiti bakteria. Sebaik sahaja mereka berbuat demikian, virus meniru di dalam sel bakteria, dan, melalui proses ini, membunuh bakteria, kata pengarang bersama kajian Graham Hatfull, seorang profesor sains biologi di University of Pittsburgh.
"Pedang bermata dua"
Tetapi jika virus bakteria membunuh begitu berkesan, mengapa penggunaannya tidak meluas?
Malah, phage sangat spesifik kepada bakteria yang mereka jangkakan - yang bermaksud phage yang diberikan hanya boleh menjangkiti satu strain bakteria - yang merupakan "sedikit pedang bermata dua," kata Hatfull kepada Sains Live. Di satu pihak, virus bertindak seperti "peluru berpandu berpandu untuk mengikuti patogen yang sangat spesifik yang dijangkiti oleh pesakit, dan meninggalkan bakteria yang lain dan semua bakteria lain sahaja," kata Hatfull. Itu bererti bahawa terapi phage biasanya tidak mempunyai kesan sampingan. Tetapi sebaliknya, mereka boleh menjadi sangat spesifik bahawa phage yang berfungsi untuk satu pesakit dengan jangkitan tertentu mungkin tidak berfungsi untuk pesakit lain yang dijangkiti spesies bakteria yang sama, katanya.
Dalam kes Isabelle, para penyelidik menyikat melalui koleksi kira-kira 10,000 phages - yang dikendalikan oleh makmal Hatfull - untuk orang-orang yang akan bekerja terhadap ketegangan bakteria yang dia dijangkiti. Ini melibatkan penyisihan melalui 10,000 phages untuk menyempitkannya kepada kira-kira 50 hingga 100 calon terbaik, dan menyaring calon ini secara individu untuk keupayaan mereka untuk menjangkiti M. abscessus, Kata Hatfull.
Pada akhirnya, penyelidik mendapati hanya satu virus phage yang secara berkesan dapat menjangkiti dan membunuh bakteria. Mereka mendapati dua orang lain yang boleh dijangkiti M. abscessus, tetapi tidak begitu baik untuk membunuh bakteria. Jadi penyelidik secara genetik mengubahsuai kedua-dua virus itu untuk menjadikannya dari "pembunuh yang miskin ... pembunuh yang benar-benar baik," kata Hatfull.
Terlibat semula untuk melawan ancaman yang semakin meningkat
Idea penggunaan phages untuk merawat jangkitan bakteria telah berlaku selama kira-kira 100 tahun, tetapi sebahagian besarnya dilupakan dengan penemuan antibiotik. Hanya dalam beberapa dekad kebelakangan, minat di kawasan itu telah muncul semula, kerana ancaman antibiotik semakin meningkat.
Adalah penting untuk diperhatikan bahawa Isabelle masih belum sembuh sepenuhnya daripada jangkitannya. Dan kerana kajian ini melibatkan hanya satu pesakit, para penyelidik tidak dapat mengatakan dengan pasti sama ada pemulihan Isabelle adalah hasil langsung dari terapi phage (walaupun bukti menunjukkan bahawa ia adalah).
Para penyelidik berkata mereka berharap bahawa kerja baru ini menggalakkan lebih banyak kajian di kawasan ini.
Kes baru menunjukkan bahawa "apabila kita menyesuaikan satu set phages yang baik dengan jangkitan tertentu dalam pesakit, kita dapat mengawal jangkitan ... dan kita dapat menyelamatkan pesakit ini," kata Hatfull.
Kajian masa depan harus meneliti soalan-soalan seperti mana penyakit yang paling baik dapat dirawat dengan terapi phage, berapa dos yang diperlukan dan berapa lama terapi akan diberikan, kata Hatfull.
Kerja baru hanyalah langkah kecil dalam gambaran besar terapi fasa, tetapi "langkah besar untuk pesakit," kata Hatfull.
