Nelayan di Norway melintasi mata-mata Rusia pada lewat minggu lalu, tetapi penolong tidak akan mendedahkan misinya, dan dengan alasan yang baik: Ia tidak boleh, kerana ia adalah ikan beluga (Delphinapterus leucas).
Walau bagaimanapun, pakaian ikan paus beluga memberikannya. Ikan paus mengejutkan memakai alat keledar yang membaca "Peralatan St Petersburg," menunjukkan bahawa ia mungkin dilatih oleh tentera laut Rusia untuk digunakan untuk operasi khas, menurut sumber berita.
Tetapi kenapa angkatan laut Rusia menggunakan ikan paus beluga untuk ops khas - bertentangan dengan lumba-lumba bottlenose (Tursiops truncatus) atau singa di California (Zalophus californianus), seperti Angkatan Laut A.S. tidak? Berikut adalah pandangan mengapa mamalia marin ini disusun menjadi perkhidmatan oleh sesetengah negara.
Jawapan ringkasnya ialah ikan paus beluga sangat pintar, tenang dalam keadaan sukar dan mudah dilatih, kata Pierre Béland, seorang saintis penyelidik dalam biologi marin di Institut Ekotoksikologi St. Lawrence di Montreal, Kanada. Béland telah belajar belugas sejak 1982, tetapi dia tidak terlibat dengan kes ikan paus ini.
Seorang nelayan Norweigan melihat beluga berhampiran perkampungan nelayan Inga, di sepanjang pantai utara Norway pada 26 April. Kemudian, para saintis Norweigan mengesan ikan paus dan mengeluarkan kelopak yang sangat ketat, menurut Norgigan berita VG. Harness itu mempunyai lampiran untuk kamera GoPro, tetapi tidak ada kamera di sana lagi, Audun Rikardsen, seorang profesor di The Arctic University of Norway di Tromsø (UiT), memberitahu VG.
Rikardsen menambah bahawa sejauh mana dia tahu, Norweigan dan juga penyelidik Rusia tidak memakai harimau pada belugas, yang menunjukkan bahawa ini mungkin hasil kerja tentera Rusia di Murmansk, sebuah bandar di Rusia barat laut, katanya. Haiwan itu mungkin mendekati bot nelayan kerana binatang itu digunakan untuk orang yang memperlakukannya dengan rapi, Rikardsen berkata. Dia berkata bahawa dia berharap ikan paus dapat memburu makanan sendiri, tetapi itu masih belum jelas pada masa ini, kata Rikardsen.
Beluga di Turki
Ini bukanlah kes pertama beluga yang dilatih Rusia yang akan AWOL. Pada pertengahan 1990-an, Béland mendapat panggilan daripada pegawai kerajaan di Turki, bertanya sama ada ia biasa untuk ikan paus beluga berada di Laut Hitam. "Saya berkata, 'Tidak, tidak sama sekali,'" kata Béland kepada Live Science. Haiwan ini hidup di Artik dan tidak biasanya ditemui di perairan yang hangat.
Béland terbang ke Turki, di mana dia melihat ikan paus dengan mata sendiri, berenang di pantai utara negara itu. "Ia jinak, ia akan datang kepada kami dan anda boleh memberinya ikan dan menendangnya di kepala," kata Béland. Dia juga melihat sesuatu yang ingin tahu: Gigi ikan paus telah diajukan.
"Ternyata datang dari kemudahan tentera laut di sebelah Rusia di Crimea," kata Béland. "Kami menganggap mereka telah mengajukan giginya supaya dapat mengambil objek besar di dalam mulutnya, seperti lombong magnetik yang dapat melekat pada kapal kapal asing untuk tujuan ketenteraan."
Béland kemudian menyedari bahawa ribut telah merobek jaring di kemudahan tentera laut ini, membolehkan ikan paus beluga melarikan diri. Tetapi orang Rusia tahu; mereka memarkir kapal mereka dalam perairan antarabangsa dan seseorang, mungkin jurulatih ikan paus, dapat memanggil paus kembali. Setahun kemudian, paus itu melarikan diri ke perairan Turki lagi. Pada masa ini, paus itu mempunyai pangkalan penggemar di Turki. Tetapi, sekali lagi, orang Rusia kembali dan mengumpul mamalia, "dan saya tidak pernah melihatnya lagi," kata Béland.
Perkhidmatan tentera laut
Malah Tentera Laut A.S. telah mempelajari ikan paus beluga, walaupun dengan tujuan mempelajari bagaimana sonar haiwan itu dapat membantu saintis meningkatkan sonar pada kapal selam, kata Béland.
Tentera Laut A.S. tidak kelihatan menggunakan paus beluga lagi; ia tidak jelas mengapa, tetapi satu sebabnya ialah suhu air. Walaupun Tentera Laut mempunyai kemudahan latihan haiwan di California dan Hawaii, kedua-dua tempat itu terlalu panas untuk haiwan Artik, katanya.
Yang mengatakan, tidak hairanlah negara-negara yang lebih sejuk seperti Rusia terus melatih belugas. Sumber laut dari negara-negara lain mengatakan bahawa "paus beluga jauh lebih mudah dilatih daripada lumba-lumba," kata Béland. "Mungkin kerana lumba-lumba seperti anak berusia 3 tahun - mereka tidak mempunyai perhatian yang sangat panjang, mereka adalah temperamental, sedangkan belugas lebih tenang."
Evolusi mungkin memainkan peranan dalam perangai beluga. Ambil, contohnya, rumah berair beluga di Arctic. Sekiranya terdapat lumba-lumba dan beluga yang terperangkap di bawah ais, kedua-dua mereka perlu mencari kawasan bebas ais di mana mereka boleh bernafas. "Lumba-lumba akan pergi ke satu arah dan mendapati tidak ada air terbuka dan kembali dan bersusah payah mengenainya," kata Béland. "Tetapi paus beluga telah belajar melalui pemilihan atau evolusi budaya untuk duduk di sana dan mendengar, menghantar bunyi ke kiri dan kanan dan cari tahu di mana air terbuka terdekat dan kemudian ke sana."
Selain itu, seperti lumba-lumba, belugas pintar. Mereka juga boleh meniru irama dan kekerapan ucapan manusia, kajian 2012 yang dijumpai. Mereka juga penyelam jauh, sejauh 3,280 kaki (1,000 meter) dalam air, kata Béland.
"Mereka sangat sosial, sangat mahir, sangat pintar, sangat ingin tahu," kata Uko Gorter, presiden Persatuan Cetacean Amerika, kepada Live Science.
Tidak jelas bagaimana ikan paus ini berakhir di Norway. Ia mungkin ia dapat melarikan diri dari kemudahannya, atau mungkin ia hanya mengambil rehat dari misi, mungkin peronda peninjauan yang dilakukan, kata Béland. Tetapi tidak kira apa yang berlaku, ia adalah memalukan bahawa haiwan liar telah dilatih untuk tujuan tentera laut, katanya.
"Saya faham bahawa kita memerlukannya pada satu ketika kerana negara-negara lain yang tidak semestinya bersahabat, tetapi saya fikir kita harus meninggalkan binatang itu," kata Béland.
