Para saintis di atas kapal perahu tunggal telah mengenal pasti hampir 200,000 spesies virus marin, meningkatkan bilangan virus marin yang diketahui daripada 15,000 yang didokumenkan dalam tinjauan sebelumnya.
Survei baru telah mendedahkan butiran baru mengenai pengedaran virus marin di seluruh ekosistem lautan.
Virus ada di pinggir hayat. Mereka tidak mempunyai sel atau melakukan proses biologi biasa atau secara semula mereproduksi. Sebaliknya, mereka lebih kurang beg bahan genetik yang merangkul sel hidup dan menyuntik sel-sel dengan arahan genetik untuk menghasilkan lebih banyak virus.
Tetapi sama ada atau tidak virus dianggap sebagai kehidupan, tidak ada yang menafikan mereka memainkan peranan penting dalam ekosistem di mana mereka ditemui.
"Oleh kerana mereka hadir dalam jumlah yang besar, mereka benar-benar penting," kata Matthew Sullivan, ahli mikrobiologi di The Ohio State University dan pengarang kanan dalam sebuah kertas yang diterbitkan dalam Cell hari ini (25 April) menerangkan penemuan itu, dalam satu kenyataan.
Walaupun begitu, para ahli biologi marin tahu sedikit tentang virus yang tinggal di lautan kita. Untuk memulihkannya, para saintis memulakan dunia memburu virus antara tahun 2009 dan 2013, mengelilingi kedua tiang di atas kapal yang bernama Tara. Para penyelidik terkejut melihat arus lautan yang mengalir tidak menyamai spesies virus dengan baik. Sebaliknya, virus dibahagikan kepada lima kategori serantau. Penyelidik juga mendapati banyak virus di Arktik, di mana sedikit diketahui tentang mana-mana virus tempatan.
Penyelidikan baru ini akan membantu para ahli biologi memahami bagaimana virus menjejaskan ekosistem laut. Antara lain, para penulis berkata, virus mungkin mengubah cara lautan menarik karbon dioksida keluar dari udara dan ke dalam air, para penyelidik mengatakan Virus, seperti apa-apa perkara organik, dibuat sebahagian besar daripada karbon.
"Dalam tempoh 20 tahun yang lalu, kami telah mengetahui bahawa separuh daripada oksigen yang kami nafas berasal dari organisma laut," kata Sullivan. "Selain itu, lautan menyerap separuh daripada karbon dioksida dari atmosfera."
Memahami apa virus hadir, dan di mana, boleh membantu menghidupkan cerita itu.
