Obesiti terikat kepada kesan berbahaya dalam tubuh, dan kini, kajian baru menunjukkan bahawa ia juga boleh mempengaruhi struktur otak.
Para penyelidik menganalisis imbasan otak dan mendapati bahawa tahap lemak badan yang lebih tinggi terikat kepada jumlah otak yang lebih rendah di kawasan tertentu. Khususnya, lemak badan terlalu banyak dikaitkan dengan jumlah bahan kelabu yang dikurangkan - tisu otak yang mengandungi sel-sel saraf - dalam struktur di pusat otak, kata para penyelidik.
Hubungan antara lemak badan dan jumlah otak adalah lebih kuat di kalangan lelaki berbanding wanita, menurut kajian yang diterbitkan hari ini (April 23) dalam jurnal Radiologi.
Para penyelidik, dari Pusat Perubatan Universiti Leiden di Belanda, juga melihat perubahan dalam perkara putih otak - serat saraf panjang yang membolehkan kawasan otak berkomunikasi - terikat kepada lemak badan.
Kajian ini menambah kepada badan penyelidikan yang semakin meningkat yang menghubungkan obesiti dengan perubahan otak, termasuk jumlah otak yang lebih rendah, atau pengecutan otak. Kajian terdahulu juga mendapati hubungan antara obesiti dan penyakit otak seperti demensia.
Namun, kajian baru menunjukkan hanya hubungan antara lemak badan dan jumlah otak yang lebih rendah dan tidak dapat membuktikan bahawa lemak tubuh terlalu banyak sebenarnya menyebabkan pengecutan otak, atau sebaliknya.
Lebih banyak kajian diperlukan untuk menyiasat pautan itu dan untuk menentukan sama ada penurunan berat badan boleh memberi manfaat kepada otak, kata para penulis.
Obesiti dan otak
Beberapa kajian sebelumnya telah menemui hubungan antara obesiti dan jumlah otak yang lebih rendah serta perubahan dalam perkara putih. Tetapi kajian-kajian ini cenderung kecil, dan mereka menggunakan langkah-langkah tidak langsung lemak tubuh, seperti indeks jisim badan (BMI), yang merupakan nisbah berat badan tinggi.
Dalam kajian yang diterbitkan pada bulan Januari, penyelidik juga mendapati hubungan antara lemak perut dan jumlah otak yang lebih rendah, tetapi kajian ini menggunakan nisbah pinggang-pinggul, satu lagi langkah obesiti yang tidak langsung.
Dalam kajian baru, penyelidik menganalisis maklumat daripada 12,087 orang yang tinggal di United Kingdom, dengan usia purata 62. Peserta menjalani MRI untuk menilai struktur kelabu dan putih mereka. Penyelidik juga mengukur paras lemak badan peserta menggunakan kaedah yang dipanggil impedans bioelektrik, yang menghantar arus elektrik kecil melalui badan untuk menganggarkan peratusan lemak tubuh seseorang.
Para penyelidik mendapati bahawa, pada lelaki, tahap lemak badan yang tinggi dikaitkan dengan jumlah bahan kelabu yang lebih rendah secara keseluruhan dan jumlah yang lebih rendah di kawasan perkara kelabu tertentu di pusat otak. Mereka termasuk talamus, nukleus caudate, hippocampus, globus pallidus, putamen dan nukleus accumbens. Sesetengah kawasan ini terlibat dalam litar ganjaran otak, dan yang lain membantu mengawal pergerakan badan.
Antara wanita, para penyelidik mendapati hanya satu pautan antara lemak badan dan jumlah yang dikurangkan dalam pallidus globus.
Tetapi di kalangan kedua-dua lelaki dan wanita, tahap lemak badan tinggi dikaitkan dengan perbezaan struktur mikroskopik bahan putih, berbanding dengan orang yang mempunyai tahap lemak badan yang lebih rendah.
Di belakang pautan itu
Tidak jelas mengapa tahap lemak badan dikaitkan dengan jumlah otak yang berkurangan atau perbezaan dalam perkara putih. Satu idea ialah tahap lemak badan yang tinggi boleh menyebabkan keradangan yang merosakkan tisu otak. Jumlah otak yang lebih kecil dilihat dalam kajian itu boleh menunjukkan kehilangan neuron di kawasan tersebut, kata para penyelidik.
Namun, kerana kajian itu dijalankan pada satu ketika, tidak jelas jika obesiti mengubah otak atau jika orang yang mempunyai jumlah kelabu yang lebih rendah di kawasan tertentu mempunyai risiko obesiti yang lebih tinggi.
Kajian masa depan harus mengikuti orang-orang ke hadapan dalam masa untuk memeriksa sama ada perubahan dalam lemak badan memang menyebabkan perubahan dalam struktur otak, kata para penyelidik.
