Sekiranya anda terlupa bahawa alam semula jadi adalah logam sepenuhnya, para astronom telah menemui sisa-sisa yang pecah dari planet mati yang mengorbit matahari mati di sistem suria yang jauh dan sunyi.
Hati yang rosak planet ini terdiri daripada logam berat, dan ia mengorbit pada kelajuan pecah-pecah melalui boneyard kosmik kotor penuh dengan potongan lain planet mati. Menggoda planet mati dan bintang mati jika anda suka, tetapi jangan kasihan mereka; satu hari, ahli astronomi berkata, sistem solar kita mungkin akan kelihatan sama. (Selamat musim bunga!)
Kesimpulan suram ini, yang digambarkan pada hari ini (4 April) dalam jurnal Science, berasal dari mengamati seketika planet mati (atau "planetesimal") yang mengelilingi bintang kerdil putih dalam sistem suria sekitar 410 juta tahun cahaya jauh dari Bumi.
Kematian ganas matahari
Sama seperti semua kerdil putih - yang terbentuk selepas bintang-bintang seperti matahari di bumi kehabisan bahan bakar, melompat ke luar dalam bencana yang berapi-api, kemudian merosot ke dalam hablur kristal mati - bintang yang menarik perhatian pasukan sangat padat. Menurut para penyelidik, pek kurcanya putih kira-kira 70 peratus daripada jisim matahari kita menjadi sfera kecil tidak lebih besar dari Bumi, memberikan tarikan graviti yang dahsyat.
"Gravity putih kerdil sangat kuat - kira-kira 100,000 kali dari Bumi - bahawa asteroid tipikal akan diterkam oleh daya graviti jika ia berlalu terlalu dekat," pengetua kajian utama Christopher Manser, seorang ahli fizik di University of Warwick di Coventry , England, dalam satu kenyataan.
Sesungguhnya, Manser dan rakan-rakannya menyaksikan bahawa halo yang menggelegak dari batu-batu yang terukir berputar di sekitar perimeter kerdil putih. Analisis spektroskopik cahaya yang dipancarkan oleh bintang dan halonya menunjukkan bahawa cakera itu penuh dengan unsur berat seperti besi, magnesium dan oksigen - bahan utama dalam membuat planet berbatu seperti Bumi.
Tiada rehat untuk orang mati
Ini memberi para penyelidik beberapa petunjuk tentang satu objek, khususnya, yang sepertinya berpusing melalui halo lebih cepat daripada selebihnya. Objek misterius bergerak begitu cepat sehingga ia menyelesaikan orbit penuh bintang mati setiap 2 jam, para penyelidik menulis, meninggalkan ekor seperti komet seperti gas yang bergerak di belakangnya.
Untuk mengelilingi begitu cepat, objek itu jelas harus sangat dekat dengan kerdil putih - lebih dekat dari yang mungkin diberikan memandangkan tarikan graviti yang hebat dari bintang mati. Untuk ini, objek "mestilah sangat padat atau sangat berkemungkinan mempunyai kekuatan dalaman yang memegangnya bersama-sama," kata co-penulis kajian Boris Gaensicke, seorang profesor fizik di Universiti Warwick.
Pasukan menyimpulkan bahawa untuk memegang bentuknya dengan begitu mendalam dalam sumur putih kerdil, objek misteri mesti terdiri sebahagian besarnya dari logam berat seperti besi dan nikel. Dan kemungkinan besar teras yang kuat dari planet yang terselamat dalam kematian bencana bintangnya, para penyelidik mendapati. Planet asal itu setidaknya beratus-ratus batu pada diameter, para penyelidik menulis, tetapi sekarang boleh dikurangkan menjadi segumpal inti sekecil 0.6 kilometer (1 kilometer) lebarnya.
Sekilas masa depan Bumi
Bahawa sekeping planet, bagaimanapun kecil, dapat bertahan begitu dekat dengan kerdil putih yang luar biasa, para penyelidik menulis. Belajar lebih lanjut mengenai sistem suria yang berdebu ini, mungkin menghasilkan beberapa kejutan dan pandangan tentang nasib sistem kami yang terakhir.
"Kesepakatan umum ialah 5 6 bilion tahun dari sekarang, sistem suria kita akan menjadi kerdil putih di tempat matahari, yang dikelilingi oleh Marikh, Jupiter, Saturnus, planet luar, serta asteroid dan komet," kata Manser.
Bagi bumi dan jirannya yang lebih kecil? Matahari mungkin akan melanda mereka kerana belon itu menjadi gergasi merah, membakar bahan bakar terakhir dan merampas kembali hadiah kehidupan yang berharga yang pernah diberikannya. Mungkin ahli astronomi asing akan melihat kuburan sistem suria kita - dan mungkin, jika mereka melihat jantung yang berdaya tahan dari sebuah planet yang dahulunya berkembang maju melalui serpihan, mereka juga akan berfikir, "Itulah logam."
