Bumi hanya mendapat satu lagi pukulan glamor yang mempesonakan, terima kasih kepada satelit yang mengoyak fotonya pada ekuinoks musim bunga 20 Mac. Foto ini menunjukkan separuh planet diterangi dengan cahaya, dan yang lain dalam kegelapan, sama seperti cookie hitam-putih.
Simetri yang indah ini tidak mengejutkan bagi sesiapa yang mengetahui apa-apa mengenai ekuinoks. Dalam bahasa Latin, equinox bermaksud "malam yang sama." Dua kali setahun, pada bulan Mac dan September, ekuinoks berlaku apabila jumlah cahaya siang dan kegelapan hampir sama di semua latitud, menurut Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara (NOAA).
Mengapa tidak equinoxes lebih biasa? Jawapannya ada kaitan dengan kecondongan bumi. Kerana planet itu condong pada paksi kira-kira 23.5 darjah, siang hari biasanya tidak teragih di seluruh planet ini. Bergantung pada di mana bumi berada dalam orbitnya mengelilingi matahari, sama ada Hemisfera Utara atau Hemisfera Selatan akan mempunyai lebih banyak hari atau malam.
"Selama dua kali istimewa dua kali setahun, kecondongan itu sejajar dengan matahari, yang bermaksud bahawa Bumi sama-sama diterangi di hemisfera Utara dan Selatan," kata C. Alex Young, pengarah bersekutu sains di Bahagian Sains Heliophysics di Goddard NASA Space Flight Center, sebelum ini memberitahu Sains Live.
Dalam erti kata lain, matahari berada di atas khatulistiwa pada tengah hari semasa ekuinoks.
Minggu lepas ini, ekuinoks berlaku pada pukul 5:58 pagi. EDT pada Rabu (20 Mac), menandakan hari pertama musim astronomi musim semi untuk Hemisfera Utara. Imej baru, bagaimanapun, diambil beberapa jam sebelum itu, pada pukul 8 pagi EDT, oleh satelit GOES EAST.
Kemudian satelit GOES, yang juga dikenali sebagai Sistem Satelit Alam Sekitar Operasi Geostasionary, adalah rangkaian satelit yang mengamati bumi yang dikendalikan oleh NOAA. Mereka mengumpul maklumat tentang ramalan cuaca, pengesanan ribut yang teruk dan penyelidikan meteorologi.
