Artis konsep Huygens probe mendarat di permukaan Titan. Kredit: ESA
Walaupun siasatan Huygens mendarat di Titan pada tahun 2005 dan mengirimkan data hanya sekitar 90 minit setelah serangan, para saintis masih dapat memperoleh maklumat mengenai Titan dari misi tersebut, dengan menekan semua yang mereka dapat dari data tersebut. Maklumat terbaru berasal dari penyusunan semula cara penyiasatan mendarat, dan sekumpulan saintis antarabangsa mengatakan siasatan itu "melantun, tergelincir dan goyah" setelah menyentuh bulan Saturnus, yang memberikan gambaran tentang sifat permukaan Titan.
"Lonjakan data percepatan menunjukkan bahwa selama goyangan pertama, probe kemungkinan menemui kerikil yang menonjol sekitar 2 cm dari permukaan Titan, dan bahkan mungkin mendorongnya ke tanah, menunjukkan bahwa permukaannya memiliki konsistensi lembut , pasir lembap, ”jelas Dr. Stefan Schröder dari Institut Max Planck untuk Penyelidikan Sistem Suria, pengarang utama sebuah makalah yang baru-baru ini diterbitkan dalam Planetary and Space Science.
Animasi pendaratan ada di bawah.
Schröder dan pasukannya dapat menyusun semula pendaratan dengan menganalisis data dari instrumen yang berbeza yang aktif semasa hentaman, dan khususnya mereka mencari perubahan dalam percepatan yang dialami oleh penyelidikan.
Data instrumen dibandingkan dengan hasil dari simulasi komputer dan ujian penurunan menggunakan model Huygens yang dirancang untuk meniru pendaratan.
Para saintis berpendapat bahawa Huygens mendarat di sesuatu yang serupa dengan dataran banjir di Bumi, tetapi pada masa itu ia kering. Analisis menunjukkan bahawa, pada kontak pertama dengan permukaan Titan, Huygens menggali lubang sedalam 12 cm, sebelum memantul ke permukaan yang rata.
Probe, miring sekitar 10 darjah ke arah gerakan, kemudian meluncur 30-40 cm di seluruh permukaan.
Ia perlahan kerana geseran di permukaan dan, ketika sampai di tempat rehat terakhirnya, bergoyang-goyang lima kali. Gerakan mereda kira-kira 10 saat selepas turun.
Kajian awal data dari Huygens menentukan permukaan Titan cukup lembut. Kajian baru berjalan selangkah lebih jauh, kata tim, untuk menunjukkan bahawa jika sesuatu memberi sedikit tekanan pada permukaannya, permukaannya keras, tetapi jika suatu objek memberi tekanan lebih banyak di permukaan, maka akan tenggelam dengan ketara.
"Seperti salji yang telah dibekukan di atas," kata Erich Karkoschka, pengarang bersama di University of Arizona, Tucson. "Sekiranya anda berjalan dengan berhati-hati, anda dapat berjalan seperti di permukaan yang padat, tetapi jika anda memijak salji terlalu keras, anda akan masuk dengan sangat dalam."
Sekiranya penyiasatan itu terkena bahan basah, seperti lumpur, instrumennya akan mencatatkan "percikan" tanpa petunjuk lebih lanjut untuk memantul atau tergelincir. Oleh itu permukaannya mestilah cukup lembut untuk membolehkan penyiasatan membuat kemurungan yang cukup besar, tetapi cukup keras untuk menyokong Huygens bergoyang-goyang.
Gambar mentah ini dikembalikan oleh kamera Descent Imager / Spectral Radiometer di atas penyelidikan Huygens milik Badan Angkasa Eropah setelah siasatan itu turun melalui atmosfer Titan. Ia menunjukkan permukaan Titan dengan bongkah ais berserakan di sekitarnya. Kredit: ESA / NASA / Universiti Arizona
"Kami juga melihat di data pendaratan Huygens bukti seperti 'debu' seperti bahan debu - kemungkinan besar aerosol organik yang diketahui menghujani atmosfer Titan - dilemparkan ke atmosfer dan digantung di sana selama sekitar empat saat selepas kesannya, ”kata Schröder.
Oleh kerana debu mudah diangkat, kemungkinan kering, menunjukkan bahawa tidak ada hujan etana cair atau metana selama beberapa waktu sebelum pendaratan.
"Anda tidak sering hujan di Titan," kata Karkoschka, menjelaskan bahawa hujan lebat metana cair mungkin berlaku berpuluh-puluh tahun atau berabad-abad lamanya. “Ketika itu terjadi, mereka mengukir saluran yang kita lihat dalam gambar yang dirakam Huygens ketika mendekati permukaan. Lapisan atas di lokasi pendaratan benar-benar kering, menunjukkan ia tidak hujan dalam waktu yang lama, "tambahnya.
Karkoschka mengatakan bahawa ketika Huygens mendarat, lampu yang bersinar ke bawah memanaskan tanah dan menyebabkan metana menguap, ”jelas Karkoschka. "Itu memberitahu kita bahawa tepat di bawah permukaan, tanah mungkin basah."
Dalam kajian sebelumnya telah dinyatakan bahawa penyelidikan Huygens mendarat di tepi salah satu tasik hidrokarbon Titan. Beberapa ratus tasik dan laut telah diperhatikan dengan alat radar pengorbit Cassini, tetapi dengan suhu permukaan minus 179 darjah Celsius (minus 290 darjah Fahrenheit), Titan tidak memiliki badan air. Sebaliknya, hidrokarbon cair dalam bentuk metana dan etana terdapat di permukaan bulan, dengan karbon kompleks membentuk bukit pasir dan ciri lain di permukaan.
Sumber: ESA
