Ahli astronomi telah menemui 83 lubang hitam supermasif yang dibentuk oleh alam semesta sejak kecil.
Lebih tepat lagi, para penyelidik telah mengesan quasar, atau cakera gas yang bercahaya dan bercahaya yang mengelilingi lubang hitam supermasif. (Lubang hitam sendiri tidak mengeluarkan cahaya atau tenaga, tentu saja, walaupun geseran dari perkara yang berputar-putar dan akhirnya menjadi "mulut" lubang hitam memancarkan cahaya yang sangat besar.) Quasar dan lubang hitam pusatnya ialah 13 bilion cahaya- tahun jauh dari Bumi, bermakna para saintis melihat objek sekarang kerana mereka hanya muncul 800 juta tahun selepas alam semesta terbentuk.
Sebelum penemuan baru itu, yang dibuat menggunakan Subaru Telescope Jepun, hanya 17 lubang hitam supermasif yang diketahui dari kawasan yang disurvei.
Quasar adalah objek paling terang di alam semesta, dan mereka hanya terdapat di sekitar lubang hitam yang berjuta-juta kali massa matahari Bumi. Quasar paling jauh yang pernah ditemui telah dikesan oleh cahaya yang diberikannya hanya 690 juta tahun selepas Big Bang. Dari 83 kuarza yang baru dijumpai, yang paling jauh ialah 13.05 bilion tahun cahaya jauh dari kami. Ini bermakna cahaya bermula perjalanannya ke lensa teleskop dalam jutaan tahun pertama alam semesta. Quasar ini terikat dengan penemuan awal sebagai quasar kedua paling jauh yang pernah dijumpai.
Para penyelidik, yang diketuai oleh ahli astronomi Yoshiki Matsuoka dari Ehime University di Jepun, menggunakan alat khas yang dipanggil Hyper Suprime-Cam yang dipasang pada Teleskop Subaru; pemerhatian itu terletak di Mauna Kea gunung berapi di Hawaii. Menurut Balai Cerap Astronomi Nasional Jepun, kamera mempunyai bidang pandangan yang besar dan meninjau seluruh langit selama lima tahun.
Penemuan baru mencadangkan bahawa dalam setiap kubus ruang yang satu bilion tahun cahaya setiap sisi, terdapat kira-kira satu lubang hitam supermassive dan quasar yang berkaitan.
Penemuan kajian adalah penting kerana ia adalah tingkap ke zaman awal alam semesta, selepas ia beralih dari zarah subatom panas ke sesuatu yang sedikit lebih sejuk dan lebih teratur. Alam semesta awal menghabiskan beberapa ratus juta tahun dalam kegelapan sebelum bintang pertama terbentuk; tanda tertua alam semesta yang dapat dilihat oleh ahli astronomi kembali kira-kira 13.6 bilion tahun.
Tidak lama selepas bintang pertama terbentuk, gas hidrogen di seluruh alam semesta telah melalui tempoh pengionan semula, apabila sesuatu yang sangat bertenaga memecahkan atom-atom itu ke dalam proton dan elektron individu. Para saintis tidak tahu apa yang memberikan tenaga ini, dan quasar adalah satu suspek yang berpotensi. Tetapi kerja tim Matsuoka, yang diterbitkan pada 6 Februari dalam Surat Jurnal Astrophysical, mencadangkan bahawa tidak cukup quasar untuk melakukan pekerjaan itu. Sebaliknya, sumber tenaga reionisasi mungkin telah menjadi galaksi yang baru lahir.
