Pengikat kaki telah diamalkan selama kira-kira 1,000 tahun di China. Ingatan amalan ini dipelihara dalam dokumen sejarah, kasut yang terdapat di kubur golongan elit dan kesaksian beberapa wanita yang berkurangan dengan kaki terikat yang masih hidup hari ini.
Tetapi hanya dalam beberapa tahun kebelakangan ini, ahli arkeologi melihat rangka dengan kaki terikat untuk mengetahui lebih lanjut mengenai wanita yang mengalami bentuk pengubahsuaian tubuh yang melampau ini.
Elizabeth Berger, seorang pasca doktoral dalam kajian Cina di University of Michigan, telah bekerja di penggalian arkeologi di tapak Yangguanzhai berhampiran Xi'an di Wilayah Shaanxi China. Tim arkeologi, yang dipimpin oleh Liping Yang dari Akademi Arkeologi Shaanxi, terutama tertarik pada sebuah desa Neolitik yang terkubur di sana; mereka tiba-tiba mendapati tanah perkuburan berlebihan dari era yang lebih lama, Dinasti Ming (1368-1644), dan mereka menyelamatkan kubur-kuburan.
"Saya melihat tulang-tulang dan saya perasan bahawa ada sesuatu yang sangat pelik mengenai kaki," kata Berger kepada Live Science. "Pemikiran pertama saya adalah bahawa ia mungkin mengikat kaki, dan saya mula melihat ke dalamnya dan mendapati bahawa pada masa itu tidak terdapat banyak penerbitan tentang apa tulang kaki yang terikat kaki sebenarnya kelihatan seperti, walaupun terdapat banyak penyelidikan mengenai sejarahnya. "
Dalam sebuah artikel dalam edisi Jurnal Antarabangsa Paleopatologi Mac tahun 2019, Berger dan rakan-rakannya melaporkan bahawa empat dari lapan wanita elit mempunyai tanda-tanda kaki terikat.
Para penyelidik berpendapat bahawa bentuk terawal yang mengikat kaki telah dimulakan oleh Dinasti Song Selatan (1127-1279). Pada mulanya, amalan ini bertujuan untuk menjadikan kaki lebih sempit, satu proses yang tidak mengubah tulang terlalu teruk. Pengikatan kaki yang melampau menjadi bentuk yang lebih singkat bermula semasa Dinasti Ming. Amalan ini bermula di kalangan wanita elit dan kemudian menyebar ke kelas lain.
Mengikat biasanya bermula pada usia muda; perban yang ketat yang melipat kaki ke dalam "teratai" bentuknya harus dipakai sepanjang kehidupan seorang wanita. Gaya utara dan gaya selatan kaki mengikat wujud pada tahun 1600-an. Walaupun jari kaki terus lurus dalam gaya selatan, dalam gaya utara, semua jari kaki kecuali jari kaki besar meringkuk di bawah tapak tunggal, membuat kaki kurang stabil. Wanita yang mempunyai kaki terikat menghadapi akibat kesihatan sepanjang hidup mereka, termasuk jangkitan, jari kaki yang hilang, mobiliti yang hilang, sakit semasa berjalan dan kadar fraktur yang lebih tinggi dari jatuh pada usia tua, penyelidikan telah menemui.
Ahli sejarah dan ahli ekonomi masih menerbitkan kertas kerja yang menyiasat faktor-faktor yang mempengaruhi pengikat kaki, memandangkan motivasi di sebalik amalan itu agak rumit dan tidak semata-mata menegakkan piawaian kecantikan. Satu kajian baru-baru ini dalam jurnal PLOS ONE menunjukkan bahawa kaki mengikat, pada awal abad ke-20 sekurang-kurangnya, dikaitkan dengan produktiviti yang tinggi di kalangan perempuan dan wanita dalam industri kraf seperti menenun dan menyulam tekstil, yang bercanggah dengan anggapan konvensional bahawa amalan itu adalah adat fetishistik yang berterusan walaupun terdapat beban ekonomi yang dikenakan kepada keluarga.
"Sudah tentu, terdapat lebih banyak penyelidikan yang perlu dilakukan tentang bagaimana amalan ini berubah dari masa ke masa di tempat yang berlainan di China," kata Berger. "Saya melihat banyak deskripsi dalam kesusasteraan Barat yang menggambarkannya sebagai satu perkara, sebagai amalan monolitik, padahal sebenarnya ia diamalkan selama 1,000 tahun dan ia berubah dari satu tempat ke tempat lain."
Pola timbul dalam mengikat kaki
Sampel dari penggalian di Yangguanzhai adalah kecil, tetapi Berger berpendapat bahawa corak yang diamati mungkin mencerminkan kaki mengikat sebagai amalan yang berkembang.
Para penyelidik mendapati bahawa metatarsal wanita, yang merupakan tulang panjang di gerbang kaki, dan beberapa tulang kaki yang masih hidup telah berubah secara dramatik. Bagaimanapun, jika dibandingkan dengan beberapa kes yang diketahui kemudian, rangka yang terdapat di Yangguanzhai terdapat tulang-tulang tarsal di sekitar tumit yang tidak diubah dengan jelas, walaupun saiznya sedikit berkurang, kata Berger. "Ini menunjukkan bahawa terdapat peningkatan dalam betapa melampaunya pengikatannya adalah sepanjang masa semasa Dinasti Qing," katanya.
Christine Lee, seorang ahli antropologi di California State University, Los Angeles, juga telah mengkaji bukti arkeologi yang mengikat kaki yang ditemui di kubur di tapak arkeologi Xuecun di Provinsi Henan China yang tarikh kepada dinasti Ming dan Qing.
Lee menjelaskan bahawa biasanya terdapat keengganan untuk menggali kubur yang berusia kurang dari 1,000 tahun di China. "Mereka bimbang dengan tidak sengaja mengganggu nenek moyang mereka, yang akan menyebabkan nasib buruk hari ini," kata Lee. Penggalian pada tanah perkuburan dari milenium terakhir, apabila mengikat kaki diamalkan, jarang berlaku kecuali kubur-kubur di bawah ancaman dimusnahkan. Tapak Xuecun perlu digali semasa penggalian penyelamat baru-baru ini sebagai sebahagian daripada projek pelencongan air terbesar di dunia, yang menyalurkan air dari Sungai Yangtze ke Beijing.
Lee juga bekerja dengan sampel yang kecil, tetapi dia melihat pola umum: Kadar pengikat kaki di kalangan wanita kelihatan meningkat dari Dinasti Ming ke Dinasti Qing (1644-1911), yang sesuai dengan pengetahuan sejarah mengenai amalan tersebut.
Pengikat kaki menjadi lebih meluas, terutama di kalangan wanita elit, semasa Dinasti Qing. Pada era ini, penguasa Manchurian menindas budaya kaum etnik Cina Han. Satu bahagian identiti Han yang tidak dapat diperiksa adalah mengikat kaki, kerana ia diamalkan di kalangan wanita di ruang domestik, Lee berkata, sambil menambah bahawa tradisi itu juga boleh menyediakan cara untuk wanita melepaskan diri dari kelas sosioekonomi mereka. Tetapi ada sedikit catatan bersejarah tentang bagaimana wanita secara peribadi mengalami pengikat kaki.
"Anda tidak mendapat apa-apa tulisan oleh wanita yang mengikat kaki sehingga awal tahun 1900-an, apabila mereka menyeru pemansuhan itu," kata Lee. "Jadi, apa yang berlaku untuk seribu tahun?"
Sekiranya bioarchaeolog (mereka yang pakar dalam kerangka kekal di tapak arkeologi) tidak dapat sepenuhnya membina semula bagaimana wanita merasakan pengikat kaki, para penyelidik sekurang-kurangnya boleh mendapatkan beberapa pandangan tentang pengalaman fizikal. Berger dan rakan-rakannya menulis di dalam kertas mereka bahawa kebanyakan akaun yang mengikat kaki sebelum abad ke-19 tidak termasuk penjelasan yang eksplisit atau teknikal amalan tetapi hanya menggambarkan kaki sebagai "langsing," "menunjuk," "membungkuk" atau berbentuk seperti lotus.
"Salah satu perkara yang dapat dilakukan bioarchaeology ialah memberitahu kita tentang pengalaman orang yang tidak pernah ditulis," kata Berger, "dan kita dapat melihatnya sekarang."
