Pada 17 Februari 1869, ahli kimia Rusia Dmitri Mendeleev menerbitkan percubaan pertamanya untuk menyusun blok bangunan kehidupan ke dalam kumpulan teratur. Kini, 150 tahun kemudian, kami mengetahui buah-buahan buruhnya sebagai Jadual Berkala Unsur - sekeping klasik seni dinding kelas dan alat penyelidikan yang amat diperlukan untuk sesiapa sahaja yang pernah mengambil bilah.
Seperti yang dapat anda lihat sendiri dalam draf yang ditulis di atas, jadual pertama Mendeleev kelihatan sangat berbeza daripada yang kita tahu hari ini. Pada tahun 1869, hanya 63 elemen yang diketahui (berbanding dengan 118 unsur yang telah dikenal pasti hari ini). Sebagai seorang pelajar di Universiti Heidelberg di Jerman dan kemudian sebagai profesor di Universiti St. Petersburg, Mendeleev menyedari bahawa dengan mengelompokkan unsur-unsur mengikut berat atomnya, beberapa jenis unsur tertentu secara berkala berlaku.
Mendeleev mengasah "sistem berkala" ini, seperti yang dipanggilnya, dengan menuliskan nama, massa dan sifat setiap elemen yang diketahui pada satu set kad. Menurut sejarah sains saintifik Mike Sutton dari Dunia Kimia, Mendeleev kemudian meletakkan kad-kad ini di hadapannya - seperti solitaire - dan mula mengocok mereka sehingga ia menemukan suatu perintah yang masuk akal.
Akhirnya, momen eureka Mendeleev datang kepadanya dalam mimpi, Sutton menulis. Apabila dia bangun, dia menyusun kad unsurnya dalam lajur menegak dalam usaha meningkatkan berat atom, memulakan lajur segar untuk elemen kumpulan dengan sifat yang sama ke dalam barisan mendatar yang sama. Dengan prinsip panduan ini, beliau akhirnya mencipta Jadual Berkala yang pertama di dunia.
Mendeleev begitu yakin dalam sistemnya bahawa dia meninggalkan jurang untuk unsur-unsur yang belum ditemui, dan bahkan meramalkan (betul) sifat-sifat dari tiga elemen tersebut. Ketiga unsur tersebut - yang dikenali sekarang sebagai gallium, scandium dan germanium - ditemui dalam tempoh tiga tahun akan datang dan memadankan ramalan Mendeleev, membantu memperkuat reputasi jadualnya, kata Sutton.
Jadual itu tidak sempurna (Mendeleev tidak dapat mencari hidrogen menggunakan sistemnya, contohnya), tetapi ia meletakkan asas kukuh bagi generasi ahli kimia untuk dibina selama 150 tahun ke depan.
