Kuartet pencahayaan mega yang diketuai oleh pengasas bersama Microsoft Paul G. Allen dan pereka aeroangkasa legenda Burt Rutan telah bergabung untuk membuat pendekatan baru yang revolusioner untuk perjalanan angkasa. Usaha baru yang dibiayai secara peribadi ini memerlukan pengembangan sistem pengangkutan ruang angkasa yang dilancarkan secara besar-besaran yang bertujuan untuk mengurangkan kos dan risiko tinggi melancarkan kru kargo dan manusia ke orbit Bumi yang rendah.
Allen dan Rutan bekerjasama dengan Elon Musk, pengasas Space Exploration Technologies Corp, atau SpaceX, dan Michael Griffin, mantan Pentadbir NASA, untuk membina pesawat terbesar di dunia yang pernah diterbangkan dan menggunakannya sebagai platform untuk menaikkan roket SpaceX pelbagai peringkat yang akan membawa muatan sekitar 13,500 pound ke orbit bumi, kira-kira kelas yang sama dengan Delta II.
Allen dan Rutan berharap dapat membangun revolusi spaceflight yang mereka pelopori dengan SpaceShipOne suborbital pada tahun 2004, yang merupakan kapal angkasa pertama yang dibiayai secara peribadi untuk mencapai pinggir ruang, dan sekarang mengambil langkah seterusnya yang kritikal dan benar-benar tersembunyi sampai ke orbit.
Kapsyen Video: Stratolaunch Systems mempelopori penyelesaian inovatif untuk merevolusikan pengangkutan angkasa ke orbit.
Untuk mencapai lompatan inovatif ini, Allen dan Rutan, mengumumkan penubuhan syarikat baru, yang dibiayai oleh Allen, yang disebut Stratolaunch Systems pada taklimat media hari ini, 13 Disember, yang diadakan di Seattle, WA. Allen adalah seorang jutawan dan dermawan yang telah membiayai sejumlah projek untuk memajukan sains,
"Aspirasi nasional kita untuk penerokaan angkasa telah surut," Allen meratap pada awal taklimat. "Tahun ini menyaksikan berakhirnya program ulang-alik ruang angkasa NASA. Buruj, yang akan membawa kita kembali ke bulan, juga dimarahi. Buat pertama kalinya sejak John Glenn, Amerika tidak dapat terbang angkasawannya sendiri ke angkasa. "
"Dengan penerbangan ruang angkasa yang dibiayai oleh pemerintah semakin berkurang, ada peluang yang sangat luas untuk usaha yang didanai swasta."
Rutan mengatakan bahawa Stratolaunch akan membangun pesawat pengangkut 1.2 juta pound dengan jarak sayap 385 kaki - lebih panjang daripada padang bola - dan yang akan digerakkan oleh enam 747 enjin ketika lepas landas. Pengangkut itu akan menjadi kenderaan pesawat berkembar, seperti WhiteKnight yang dikembangkan oleh Rutan untuk melancarkan SpaceShipOne.
Roket SpaceX sepanjang 120 kaki, dengan berat hingga 490,000 pound, akan diluncurkan di antara dan dijatuhkan pada ketinggian kira-kira 30,000 kaki untuk baki pendakian ke orbit.
SpaceX akan membina versi yang lebih pendek dan kurang kuat dari roket Falcon 9 yang ada, yang mungkin Falcon 4 atau Falcon 5 bergantung pada spesifikasi.
Sistem pelancaran baru akan beroperasi dari lapangan terbang atau lapangan terbang besar seperti Pusat Angkasa Kennedy, memerlukan landasan sepanjang 12,000 kaki untuk berlepas dan mendarat dan mampu terbang hingga 1.300 batu nautika ke titik pelancaran muatan. Krew yang berada di atas kapal terbang pengangkut besar juga akan melakukan pengiraan dan penembakan booster dan akan memantau letupan muatan ke orbit.
"Saya telah lama mengimpikan untuk mengambil langkah besar seterusnya dalam penerbangan luar angkasa selepas kejayaan SpaceShipOne - untuk menawarkan sistem penghantaran ruang orbit yang fleksibel," kata Allen. "Kami berada di awal perubahan radikal dalam industri pelancaran ruang angkasa. Stratolaunch Systems mempelopori penyelesaian inovatif yang akan merevolusikan perjalanan angkasa. "
Tujuan Stratolaunch adalah untuk "membawa operasi seperti lapangan terbang ke pelancaran muatan komersial dan pemerintah dan, akhirnya, misi manusia," menurut pernyataan syarikat.
Rancangan memerlukan penerbangan orbit pertama dalam tempoh lima tahun pada sekitar tahun 2016. Penerbangan ujian boleh bermula sekitar tahun 2015.
"Kami percaya teknologi ini berpotensi untuk suatu hari membuat rutinitas penerbangan ruang angkasa dengan menghilangkan banyak kekangan yang terkait dengan roket yang dilancarkan di darat," kata Mike Griffin. "Sistem kami juga akan memberikan fleksibiliti untuk meluncurkan dari berbagai lokasi."
Mike Griffin menambah bahawa usaha itu bertujuan untuk pasaran muatan kelas kecil hingga sederhana mirip dengan yang telah dilayani oleh roket Delta II yang terhormat, yang kini akan dihentikan setelah puluhan tahun berkhidmat.
"Satelit sains NASA juga dapat diangkat oleh Stratolaunch."
"Pada suatu ketika kenderaan ini dapat menaikkan kru yang terdiri dari enam orang," kata Griffin.
"Ini adalah hari yang menggembirakan," kata Allen.
"Stratolaunch akan menjadikan Amerika di barisan hadapan dalam penerokaan ruang angkasa dan memberi anak-anak esok sesuatu yang dapat dicari di langit malam dan diimpikan. Kerja telah dimulakan pada projek kami di Mojave Spaceport. "
