Foto yang menunjukkan kaki yang besar dan bersisik yang mengecil tangan jurugambar baru-baru ini menawan Twitter. Dengan angka otot yang dipancarkan oleh kuku kuat, lampiran menyerupai kaki dinosaur - dan itulah yang sebenarnya.
Pemilik kaki adalah seorang burung tanpa penerbangan (walaupun mati) yang tidak dikenali sebagai kasuari selatan (Casuarius casuarius johnsonii). Cassowaries, bersama-sama dengan semua burung moden yang lain, hidup dinosaur, keturunan satu-satunya garis keturunan dinosaurus untuk bertahan hidup kepupusan massal Cretaceous kira-kira 66 juta tahun yang lalu.
Paleontolog Sarah Davis, calon kedoktoran di University of Texas di Austin, menulis tweet pada 15 Januari lalu untuk menyerlahkan persamaan antara burung dan sepupu dinosaur yang sudah pupus, sambil menambah hashtags yang termasuk #birdsaredinosaurs.
Davis mengkaji dinosaur avian dan nonavian, dan menganalisis burung moden memberikan pandangan berharga kepada anatomi dinosaur yang sudah pupus, katanya kepada Live Science melalui e-mel.
Dalam tweet kedua, Davis menjelaskan bahawa burung itu telah mati akibat penyebab semula jadi "selepas kehidupan yang panjang dan sihat." Dia mengambil gambar semasa pembedahan di Makmal Paleontologi Vertebrate universiti, di bawah arahan pengurus makmal Kenneth Bader, Davis berkata.
Untuk projek ini, Davis dan pelajar-pelajar lain membedah kaset untuk membandingkan anatomi dengan anatomi burung-burung darat yang lain tanpa terbang, "terutamanya burung unta dan emu," yang diterangkan dalam kajian yang diterbitkan, katanya.
"Dalam kes ini, kita hanya melihat spesies yang berkait rapat dan mencari perbezaan yang halus dalam kaki mereka," kata Davis. Cassowaries, burung unta dan emu semua tidak terbang, tetapi keturunan mereka kehilangan keupayaan untuk terbang secara berasingan antara satu sama lain. Petunjuk kepada laluan evolusi yang berbeza itu boleh dikekalkan dalam variasi halus dalam otot kaki mereka.
"Perbezaan itu adalah apa yang kita cari," katanya.
Inilah kicker
Tidak hairanlah bahawa walaupun bukan ahli sains tertarik dengan penglihatan kaki kaset yang memaksakan gambar Davis. Sesetengah burung menyampaikan getaran "tidak kotor dengan saya" dengan berkesan seperti kesayangan; orang dewasa boleh tumbuh hampir 7 kaki (2 meter) tinggi, dan betina berukuran sehingga 168 kg. (76 kilogram), manakala lelaki yang agak kecil boleh menimbang berat sebanyak 121 kg. (55 kg). Kepala dan leher mereka berbulu dalam warna-warna yang cemerlang, dan kaki dan kaki mereka yang berotot dapat memberikan tendangan kuat.
"Cassowaries tidak akan teragak-agak untuk menendang pada haiwan - dan orang - jika mereka fikir mereka mengancam mereka, dan cakar itu adalah alat yang sangat berkesan untuk mempertahankan diri," kata Davis.
Saiz yang luar biasa dan ketinggian kaki juga memanggil "perasaan dinosaur yang sangat" - perspektif yang ingin dikongsi oleh Davis, tambahnya. Dengan tweetnya, Davis berharap dapat membangkitkan rasa ingin tahu pada orang tentang hubungan antara dinosaur dan burung, katanya dalam e-mel.
"Burung hidup dinosaur, dan dinosaur yang kita lihat hari ini sama menarik seperti yang telah pupus pada akhir Cretaceous," kata Davis.
