Apabila Tony Harrison dengan Gold Coast dan Brisbane Snake Catcher cuba untuk mengambil ular dari kolam renang, dia menyedari bahawa ular yang sebahagiannya tenggelam dicuci dengan lebih banyak kutu daripada Harrison boleh dikira, katanya pada Jan. 9 dalam jawatan yang dikongsi di Facebook.
"Saya fikir ia sekurang-kurangnya beberapa ratus," katanya pada 10 Januari dalam video Facebook.
Harrison membawa ular itu ke Yayasan Hospital Hidupan Liar Currumbin di Queensland, di mana 511 kutu dikeluarkan dari badan python itu. Ular, yang digelar Nike, akhirnya dilepaskan pada 12 Januari tetapi masih "tidak sihat" dengan anemia, wakil hospital menulis di Facebook.
Sebelum lawatannya ke hospital, Nike berada dalam keadaan yang teruk. Kelompok kutu yang ditanam kepala dan badan python; sesetengahnya kecil dan rata, sementara yang lain bengkak dan kembung dengan darah. Ia adalah serangan parasit yang mana Harrison tidak pernah melihat dalam 26 tahun penangkapan ular, menurut catatan Facebook.
Ticks sering dikaitkan dengan mamalia; tetapi ular-ular dan reptilia-serangga lain sering diseksa oleh arthropod darah ini, Rebecca Trout Fryxell, penolong profesor di Jabatan Entomologi dan Patologi tumbuhan di Universiti Tennessee Institut Pertanian, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Malah, kajian terbaru mengenai hampir 2,000 ular Australia liar mendapati bahawa 30 peratus daripadanya mempunyai kutu, dan kutu itu lebih biasa di habitat hutan, penyelidik melaporkan pada Februari 2018 dalam jurnal Austral Ecology.
Perbezaan saiz dalam kutu yang mencetuskan Nike mewakili jantina dan tahap kehidupan yang berlainan, "dan jumlah darah yang digunakan oleh tandanya," jelas Fryxell. Sebagai contoh, pemeriksaan wanita dewasa yang cukup baik adalah jauh lebih besar daripada tanda larva yang masih belum memakan makanan darah, katanya.
Serangan ekstrem seperti ini mungkin berlaku kerana ular itu sudah sakit, mungkin dengan sistem imun yang terjejas, Emily Taylor, seorang profesor sains biologi di California State University Politeknik, memberitahu Live Science. Apabila seekor tikus menggigit haiwan dan menyuntikkan antikoagulan daripada air liur, haiwan itu meniup tindak balas imun yang boleh membunuh khasiat atau melambatkan pemakanannya. Walau bagaimanapun, jika tindak balas imun haiwan itu lembap, "anda mungkin melihat lebih banyak makanan kutu atau mengakhiri makan mereka," kata Taylor.
Dan kutub betis wanita boleh meletakkan ribuan telur. Jika telur disenyawakan, ini dapat menyelimaskan tuan rumah dengan mulut yang lebih lapar untuk memberi makan, kata Fryxell.
Walaupun gigitan dari beberapa kutu biasanya tidak menyakiti haiwan terlalu banyak, kehilangan darah yang disebabkan oleh beratus-ratus mereka pada satu masa boleh membawa maut - terutamanya jika haiwan sudah sakit, Taylor menjelaskan.
"Ini tanda buruk pada umumnya apabila seekor haiwan mempunyai banyak parasit di atasnya," katanya.
Kerana Nike ditemui di kolam, Harrison berspekulasi di Facebook bahawa ular itu cuba melelehkan kutu; bagaimanapun, tingkah laku ini tidak pernah didokumenkan dalam ular, kata Taylor.
Kemudian sekali lagi, "alam semula jadi berfungsi dengan cara yang pelik," tambahnya. "Ia boleh jadi, kerana semua orang yang mengetiknya jenisnya secara naluriah mengaktifkan haiwan itu untuk mencari air," kata Taylor. "Atau ia mungkin hanya satu kebetulan, kami tidak mempunyai cara untuk mengetahui."
Buat masa ini, Nike masih beristirehat di kemudahan hidupan liar, manakala doktor bekerja untuk membersihkan "jangkitan jahat" yang mungkin tidak dapat memindahkannya dan membenarkan tanda kutip untuk membuat langkah mereka, wakil hospital melaporkan di Facebook. Mereka berharap bahawa dia akan sembuh sepenuhnya dan kembali ke alam liar pada bulan-bulan akan datang.
