Gajah menggunakan batang mereka untuk mencium, menyentuh dan kadang-kadang cat potret diri yang indah. Tetapi betapa berguna adalah batang ketika datang untuk makan bijirin sarapan lezat?
Para saintis dari Institut Teknologi Georgia ingin mengetahui. Matlamat mereka bukan untuk melihat sama ada gajah lebih suka Cheerios untuk Count Chocula, tetapi untuk melihat bagaimana mamut menggunakan batang mereka untuk mengendalikan bahan-bahan berbutir kecil. Memahami mekanik trunk canggih ini dapat memberi inspirasi kepada perkembangan robot masa depan yang lebih cengkaman dan menggerakkan perkara seperti pasir dan kerikil, para penyelidik menulis dalam sebuah kajian yang diterbitkan pada Oct.1 dalam Journal of The Royal Society Interface. Plus - menjawab soalan ini bermakna para penyelidik harus bekerja dengan gajah Afrika yang sangat manis bernama Kelly selama beberapa minggu musim panas lalu.
Pasukan itu melawat Kelly di rumputnya di Zoo Atlanta dengan beg gandum bijirin gandum di belakangnya. Mereka juga membawa beberapa wortel dan rutabagas, dicincang dalam kiub yang bervariasi. Lebih 24 percubaan, pasukan memberi makan Kelly sama ada timbunan bijirin atau sayur-sayuran yang dihidangkan di atas pinggan khas yang mengukur jumlah batang Kelly yang dipaksakan ketika merapikan setiap hidangan.
Untuk memakan kepingan sayuran yang lebih besar, Kelly membalut bahagian batangnya di sekeliling mereka dan meraupnya ke dalam mulutnya. Namun, untuk memakan bijirin itu, dia mengetuk ujung batangnya ke atas timbunan bijirin, kemudian mencubit ujung hidungnya ke dalam sendi tegar. Penjaga hidung Kelly berjaya memaksa biji-bijian menjadi benjolan yang lebih seragam sehingga dia dapat dengan mudah menggembala ke dalam mulutnya. Proses penjepit ini mengambil lebih banyak usaha - kira-kira 40 kuasa baru (kira-kira satu-dua puluh kekuatan purata yang anda lakukan apabila manusia menggigit sesuatu) berbanding dengan hanya 10 newtons untuk merampas ketulan yang lebih besar.
Apa ini memberitahu kami? Terutama bahawa batang gajah lebih fleksibel daripada saintis yang dahulunya tahu. Itu berguna, kerana gajah sangat pemakan besar - menurut penyelidik Georgia Tech, gajah makan kira-kira 440 kilogram (200 kilogram) tumbuh-tumbuhan setiap hari. Dan itu adalah perkara yang baik yang mereka suka dengan sayuran mereka juga; £ 440 adalah kira-kira 335 kotak Cheerios.
