Satu corak lubang kecil yang dipotong ke lantai sebuah tempat perlindungan batu purba di Azerbaijan menunjukkan bahawa salah satu permainan papan paling lama di dunia telah dimainkan di sana oleh para pendatang nomad di sekitar 4,000 tahun yang lalu, menurut ahli arkeologi yang telah menyelidiki penemuan itu.
Walter Crist, rakan penyelidikan dengan Muzium Sejarah Alam Amerika di New York, melawat tempat perlindungan batu di taman nasional di Azerbaijan tahun lalu, mencari jejak permainan purba yang kini dikenali sebagai "58 Lubang."
Permainan ini kadang-kadang dipanggil "Hounds and Jackals." Ahli arkeologi British, Howard Carter menemui satu set permainan dengan kepingan-kepingan bermain seperti orang-orang di makam Mesir Firaun Amenemhat IV purba, yang tinggal di abad ke-18 B.C.
Corak khas lubang bulat yang dicetak di dalam batu tempat perlindungan di Azerbaijan berasal dari permainan yang sama, Crist memberitahu Live Science. Tetapi versi Azerbaijan mungkin lebih tua dari set permainan yang terdapat di makam firaun.
Bukti dari lukisan batu berhampiran tempat perlindungan ini menunjukkan bahawa ia bertarikh pada milenium kedua B.C, atau kira-kira 4,000 tahun yang lalu, apabila sebahagian wilayah Azerbaijan dipenuhi oleh pengembala lembu nomad, katanya.
Pada masa itu, permainan itu meluas di Timur Tengah purba, termasuk Mesir, Mesopotamia dan Anatolia, katanya.
"Ia tiba-tiba muncul di mana-mana pada masa yang sama," kata Crist. "Sekarang ini, yang tertua adalah dari Mesir, tetapi ia tidak begitu banyak, jadi ia mungkin kerana kami tidak menemuinya dari mana-mana yang lebih tua, jadi ia sepatutnya tersebar dengan cepat."
Crist mencari mayat salinan 58 lubang atau Hounds dan Jackals yang dia lihat dalam sebuah gambar dalam sebuah majalah dari Azerbaijan.
Tetapi selepas mengatur terbang ke sana, dia mengetahui perkembangan perumahan baru telah menguburkan tapak arkeologi berhampiran ibukota negara itu, Baku.
Jadi, Crist menyelidiki tapak arkeologi yang lain di Azerbaijan, yang membawa beliau ke Taman Negara Gobustan, sebuah tapak Warisan Dunia UNESCO di barat daya negara, yang terkenal dengan ukiran dan lukisan batu kuno.
Ahli-ahli arkeologi di taman itu tahu mengenai lubang-lubang di tempat perlindungan batu, tetapi bukannya mereka telah digunakan sebagai permainan papan. Lubang-lubang itu dipotong ke dalam batu tempat perlindungan dengan corak tersendiri yang menunjukkan bagaimana ia digunakan, kata Crist. "Tidak ada keraguan dalam fikiran saya - permainan yang dimainkan selama kira-kira 1,500 tahun, dan sangat teratur dalam cara ia dibentangkan," kata Crist.
Walaupun peraturan 58 Lubang tidak diketahui, ramai yang berfikir ia dimainkan sedikit seperti backgammon moden, dengan kaunter, seperti benih atau batu, bergerak di sekitar papan sehingga mereka mencapai matlamat.
"Ia adalah dua baris di tengah dan lubang yang mengelilingi di luar, dan ia sentiasa lubang kelima, ke-10, ke-15 dan ke-20 yang ditandai dalam beberapa cara," Crist berkata mengenai corak yang dipotong ke tempat perlindungan batu. "Dan lubang di bahagian atas adalah sedikit lebih besar daripada yang lain, dan itu biasanya apa yang orang fikir sebagai matlamat atau titik akhir permainan."
Pemain mungkin telah menggunakan dadu atau kayu pemutus untuk mengawal pergerakan kaunter di papan, tetapi setakat ini, tiada dadu telah ditemui dengan mana-mana set permainan purba 58 Lubang atau Hounds dan Jackals, katanya.
Walaupun telah dilaporkan bahawa permainan itu adalah nenek moyang dari backgammon moden, Crist menolak idea itu - mereka mempunyai beberapa persamaan, tetapi backgammon berasal dari Tabula permainan Rom yang lebih lama, katanya.
Permainan 58 Lubang sudah tua, tetapi ia bukan yang paling tua tetapi dijumpai; Permainan Diraja Ur, yang berasal dari milenium ketiga B.C, lebih tua, sebagai contoh. Crist juga telah mempelajari permainan papan Mesir purba Senet dan Mehen, yang muncul bermula sekitar 3000 B.C.
Pemain kuno
Crist berkata penggunaan permainan purba sedemikian rupa di kawasan yang luas menunjukkan bahawa mereka mampu menyeberangi sempadan budaya.
"Orang ramai menggunakan permainan untuk berinteraksi dengan satu sama lain," katanya. Permainan adalah "jenis manusia yang unik, jenis abstraksi - batu bergerak di ruang kosong di atas tanah tidak mempunyai kesan yang nyata terhadap kehidupan harian anda, kecuali hakikat bahawa ia membantu anda berinteraksi dengan orang lain.
"Jadi, permainan adalah alat untuk interaksi, sejenis bahasa seperti - cara bersama untuk dapat berinteraksi dengan orang lain," kata Crist.
Dia membentangkan penemuannya di mesyuarat tahunan American Schools of Oriental Research di Denver pada bulan November.
Artikel asal pada Sains Hidup.
