Instrumen ULTRACAM dipasang pada Teleskop Sangat Besar. Kredit gambar: ESO. Klik untuk membesarkan.
Para saintis Britain telah membuka jendela baru di Alam Semesta dengan penugasan Instrumen Pelawat ULTRACAM baru-baru ini di Teleskop Sangat Besar (VLT) Balai Cerap Eropah Selatan (ESO) di Chile.
ULTRACAM adalah kamera ultra pantas yang mampu menangkap beberapa peristiwa astronomi paling pantas. Ia boleh mengambil sehingga 500 gambar sesaat dalam tiga warna yang berbeza secara serentak. Ia telah dirancang dan dibina oleh para saintis dari Universiti Sheffield dan Warwick (United Kingdom), bekerjasama dengan Pusat Teknologi Astronomi UK di Edinburgh.
ULTRACAM menggunakan teknologi pengesan peranti berpasangan (CCD) terbaru untuk mengambil, menyimpan dan menganalisis data dengan kepekaan dan kelajuan yang diperlukan. Pengesan CCD boleh didapati dalam kamera digital dan kamkoder, tetapi peranti yang digunakan di ULTRACAM adalah istimewa kerana ia lebih besar, lebih cepat dan yang paling penting, jauh lebih sensitif terhadap cahaya daripada pengesan yang digunakan dalam produk elektronik pengguna hari ini.
Pada bulan Mei 2002, instrumen ini melihat "cahaya pertama" pada Teleskop William Herschel 4.2-m (WHT) di La Palma. Sejak itu instrumen tersebut telah diberikan 75 malam waktu di WHT untuk mengkaji objek apa pun di Alam Semesta yang gerhana, transit, gegaran, kerlipan, suar, denyutan, osilasi, ledakan atau meletup.
Pemerhatian ini telah menghasilkan banyak hasil baru dan menarik, yang membawa kepada 11 penerbitan ilmiah yang diterbitkan atau di akhbar.
Untuk mengkaji bintang yang paling samar pada kelajuan yang paling tinggi, perlu menggunakan teleskop terbesar. Oleh itu, kerja bermula 2 tahun yang lalu menyiapkan ULTRACAM untuk digunakan di VLT.
"Ahli astronomi yang menggunakan VLT sekarang memiliki instrumen yang dirancang khusus untuk kajian fenomena berkelajuan tinggi", kata Vik Dhillon, dari University of Sheffield (UK) dan saintis projek ULTRACAM. "Menggunakan ULTRACAM bersama dengan generasi teleskop besar sekarang memungkinkan untuk mengkaji fenomena cakerawala berkelajuan tinggi seperti gerhana, ayunan dan gegaran pada bintang yang berjuta-juta kali terlalu samar untuk dilihat dengan mata tanpa bantuan."
Memerhati Lubang Hitam
Alat ini melihat cahaya pertama pada VLT pada 4 Mei 2005, dan kemudian digunakan selama 17 malam berturut-turut di teleskop untuk mengkaji planet ekstrasur, sistem binari lubang hitam, pulsar, kerdil putih, asteroseismologi, pemboleh ubah bencana, kerdil coklat, gamma - pecah sinar, inti galaksi aktif dan objek tali pinggang Kuiper.
Salah satu objek samar yang dikaji dengan ULTRACAM di VLT adalah GU Muscae. Objek ini terdiri daripada lubang hitam di orbit 10 jam dengan bintang seperti matahari yang normal. Lubang hitam dikelilingi oleh cakera bahan yang dipindahkan dari bintang biasa. Semasa bahan ini jatuh ke lubang hitam, tenaga dilepaskan, menghasilkan suar amplitud besar yang dapat dilihat dalam lekukan cahaya. Objek ini berukuran 21.4, iaitu satu juta kali lebih lemah daripada apa yang dapat dilihat dengan mata tanpa bantuan. Namun, untuk mempelajarinya secara terperinci dan mengesan denyutan sesingkat mungkin, perlu menggunakan masa pendedahan sesingkat 5 saat. Ini mungkin berlaku dengan bukaan besar dan kecekapan VLT yang hebat.
Pemerhatian unik ini telah mendedahkan serangkaian lonjakan tajam, dipisahkan sekitar 7 minit. Isyarat stabil seperti itu mesti diikat pada struktur yang agak stabil dalam cakera jirim yang mengelilingi lubang hitam. Ahli astronomi kini dalam proses menganalisis hasil ini dengan sangat terperinci untuk memahami asal-usul struktur ini.
Satu lagi siri pemerhatian yang dikhaskan untuk kajian planet luar, terutama yang melintas di depan bintang tuan rumah mereka. Pemerhatian ULTRACAM telah membolehkan para astronom memperoleh lengkung cahaya serentak, dalam beberapa jalur warna, daripada empat eksoplanet transit yang diketahui yang ditemui oleh tinjauan OGLE, dan ini dengan ketepatan sepersepuluh persen dan dengan resolusi kali kedua. Ini adalah faktor sepuluh yang lebih baik daripada pengukuran sebelumnya dan akan memberikan jisim dan radius yang sangat tepat untuk apa yang disebut "panas-Musytari". Oleh kerana ULTRACAM membuat pemerhatian dalam tiga jalur gelombang yang berbeza, pemerhatian sedemikian juga akan memungkinkan para astronom menentukan sama ada jejari eksoplanet berbeza pada panjang gelombang yang berbeza. Ini dapat memberikan maklumat penting mengenai kemungkinan suasana eksoplanet.
Kamera adalah instrumen pertama yang memanfaatkan Visitor Focus on Melipal (UT3), dan instrumen buatan UK pertama yang dipasang di VLT. Fokus Pengunjung membolehkan teknologi dan instrumen inovatif ditambahkan ke teleskop untuk jangka waktu yang pendek, memungkinkan kajian dilakukan yang tidak tersedia dengan rangkaian instrumen terkini.
"Beberapa malam bersama ULTRACAM di VLT telah menunjukkan penemuan unik yang dapat dibuat dengan menggabungkan teknologi inovatif dengan salah satu kemudahan astronomi terbaik di dunia," kata Tom Marsh dari University of Warwick dan anggota pasukan. "Kami berharap bahawa ULTRACAM sekarang akan menjadi pengunjung biasa di VLT, memberikan para astronom Eropah akses ke alat baru yang unik untuk belajar Alam Semesta."
Maklumat lanjut
Pasukan ULTRACAM terdiri daripada Vik Dhillon, Stuart Littlefair, dan Paul Kerry (Sheffield, UK), Tom Marsh (Warwick, UK), Andy Vick dan Dave Atkinson (UKATC, Edinburgh, UK). Untuk pemasangan di VLT, mereka mendapat sokongan dari Kieran O'Brien dan Pascal Robert (ESO, Chile). Halaman projek ULTRACAM boleh didapati di http://www.shef.ac.uk/~phys/people/vdhillon/ultracam.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
