Kesan artis mengenai penggunaan MARSIS selesai. Kredit gambar: ESA Klik untuk membesarkan
MARSIS, radar berbunyi di kapal angkasa Mars Express ESA, mengumpulkan data pertama mengenai permukaan dan ionosfera Mars.
Radar ini memulakan operasi sainsnya pada 4 Julai 2005, setelah fasa pertama pentauliahannya selesai pada hari yang sama. Oleh kerana terlambatnya penempatan MARSIS, diputuskan untuk membagi tugas, yang awalnya dirancang untuk berlangsung selama empat minggu, menjadi dua fasa, salah satunya baru saja berakhir dan yang kedua akan dimulakan pada bulan Disember tahun ini.
Ini telah memberi instrumen peluang untuk memulai pengamatan ilmiah lebih awal dari yang diperkirakan pada awalnya, ketika masih di malam Martian. Ini adalah keadaan persekitaran yang baik untuk bunyi bawah permukaan, kerana ionosfera lebih bertenaga? pada waktu siang dan mengganggu isyarat radio yang digunakan untuk pemerhatian bawah permukaan.
Sejak awal pentauliahan, dua boom antena sepanjang 20 meter telah menghantar isyarat radio ke arah permukaan Martian dan menerima gema kembali. "Fasa pentauliahan mengesahkan bahawa radar berfungsi dengan sangat baik, dan dapat dikendalikan dengan kekuatan penuh tanpa mengganggu sistem kapal angkasa mana pun," kata Roberto Seu, Pengurus Instrumen untuk MARSIS, dari University of Rome? La Sapienza ?, Itali.
MARSIS adalah instrumen yang sangat kompleks, mampu beroperasi pada jalur frekuensi yang berbeza. Frekuensi rendah sangat sesuai untuk menyelidiki permukaan bawah dan frekuensi tertinggi digunakan untuk menyelidiki kedalaman bawah permukaan dangkal, sementara semua frekuensi sesuai untuk mengkaji permukaan dan lapisan atmosfera atas Mars.
"Semasa pentauliahan, kami telah berusaha untuk menguji semua mod transmisi dan mengoptimumkan prestasi radar di sekitar Mars," kata Prof Giovanni Picardi, Penyelidik Utama untuk MARSIS, Universiti Rom? La Sapienza ?. "Hasilnya adalah bahawa sejak kita memulai pengamatan ilmiah pada awal bulan Juli, kita menerima gema permukaan yang sangat bersih kembali, dan petunjuk pertama mengenai ionosfera."
Radar MARSIS dirancang untuk beroperasi di sekitar orbit? Pericentre ?, ketika kapal angkasa lebih dekat dengan permukaan planet. Di setiap orbit, radar telah dihidupkan selama 36 minit sekitar titik ini, mendedikasikan pusat 26 minit untuk pemerhatian di bawah permukaan dan lima minit pertama dan terakhir slot untuk bunyi ionosfera aktif.
Dengan menggunakan frekuensi yang lebih rendah, MARSIS telah membuat penyelidikan di kawasan rata utara antara 30? dan 70? garis lintang, pada semua garis bujur. Kami sangat berpuas hati dengan cara kinerja radar. Sebenarnya, pengukuran permukaan yang diambil setakat ini hampir sempurna dengan model topografi Mars yang ada ,? kata Prof Picardi. Oleh itu, pengukuran ini memberikan ujian yang sangat baik.
Sebab saintifik untuk memusatkan analisis data pertama pada kawasan rata terletak pada hakikat bahawa lapisan bawah permukaan pada dasarnya lebih mudah dikenali, tetapi persoalannya masih rumit. "Oleh kerana radar tampaknya berfungsi dengan baik untuk permukaan, kita memiliki alasan yang baik untuk berfikir bahawa gelombang radio menyebarkan dengan betul juga di bawah permukaan," tambah Prof Picardi.
Bahagian terbesar dari pekerjaan kita baru saja bermula, kerana kita sekarang harus memastikan bahawa kita mengenal pasti dan mengasingkan gema yang berasal dari permukaan bawah. Untuk melakukan ini, kita harus menyaring semua data dengan teliti dan memastikan bahawa isyarat yang dapat ditafsirkan sebagai berasal dari lapisan bawah tanah yang berbeza sebenarnya tidak dihasilkan oleh penyimpangan permukaan. Ini akan membuat kita sibuk selama beberapa minggu lagi.?
Pengukuran ionosfera pertama yang dilakukan oleh MARSIS juga telah mendedahkan beberapa penemuan awal yang menarik. Radar bertindak balas secara langsung kepada bilangan zarah bermuatan yang menyusun ionosfera (plasma). Ini terbukti lebih tinggi dari jangkaan pada masa-masa.
Kami sekarang menganalisis data untuk mengetahui apakah pengukuran tersebut dapat terjadi akibat peningkatan aktiviti solar secara tiba-tiba, seperti yang diperhatikan pada 14 Julai, atau jika kita harus membuat hipotesis baru. Hanya analisis data lebih lanjut yang dapat memberitahu kami ,? kata Jeffrey Plaut, Penyelidik Utama dari NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Amerika Syarikat.
MARSIS akan terus menghantar isyarat untuk memukul permukaan dan menembusi permukaan bawah hingga pertengahan bulan Ogos, ketika bahagian pemerhatian pada waktu malam hampir berakhir. Selepas itu, keutamaan pemerhatian akan diberikan kepada instrumen Mars Express lain yang paling sesuai digunakan pada waktu siang, seperti kamera HRSC dan spektrometer pemetaan OMEGA.
Walau bagaimanapun, MARSIS akan meneruskan penyelidikan permukaan dan ionosfera pada waktu siang, dengan bunyi ionosfera diperuntukkan untuk lebih dari 20% peratus dari semua orbit Mars Express, dalam semua kemungkinan keadaan pencahayaan Matahari.
Pada bulan Disember 2005, orbit Mars Express akan memasuki waktu malam lagi. Pada masa itu, pusat akan bergerak lebih dekat ke kutub Selatan, yang memungkinkan MARSIS memulakan semula probing bawah permukaan yang optimum, kali ini di hemisfera selatan.
Sumber Asal: Portal ESA
