Teleskop Ultraviolet / Optik satelit Swift (UVOT) telah melihat cahaya pertama, menangkap gambar Galaxy Pinwheel, yang lama disukai oleh ahli astronomi amatur sebagai galaksi spiral muka "sempurna". UVOT kini tetap siap untuk melihat ledakan sinar gamma pertamanya dan balai cerap Swift, yang dilancarkan ke orbit Bumi pada bulan November 2004, kini beroperasi sepenuhnya.
Swift adalah misi yang dipimpin NASA yang didedikasikan untuk misteri pecah sinar gamma. Letupan rawak dan sekejap ini mungkin menandakan kelahiran lubang hitam. Dengan UVOT dihidupkan, Swift kini beroperasi sepenuhnya. Dua instrumen lain Swift - Burst Alert Telescope (BAT) dan Teleskop sinar-X (XRT) - dihidupkan selama beberapa minggu terakhir dan sejak itu telah melepaskan letusan sinar gamma.
"Setelah bertahun-tahun berusaha membina UVOT, sangat menarik untuk menunjuk ke arah Galaxy Pinwheel yang terkenal, M101," kata Peter Roming, Saintis Utama UVOT di Penn State. "Panjang gelombang ultraviolet khususnya mengungkapkan kawasan pembentukan bintang di lengan spiral galaksi. Tetapi lebih daripada gambar yang cantik, pemerhatian cahaya pertama ini adalah ujian keupayaan UVOT. "
Tiga teleskop Swift berfungsi serentak. BAT mengesan letupan sinar gamma dan secara automatik memutar satelit dalam beberapa saat untuk membawa letupan dalam pandangan XRT dan UVOT, yang memberikan pemerhatian susulan terperinci mengenai ledakan letupan. Walaupun pecah itu sendiri hilang dalam beberapa saat, para saintis dapat mempelajari perasaan setelah mengetahui asal-usul dan sifat letupan, seperti detektif di tempat kejadian.
UVOT berfungsi untuk beberapa fungsi penting. Pertama, ia akan menentukan lokasi pecah sinar gamma beberapa minit selepas pengesanan BAT. XRT memberikan kedudukan pecah dalam julat 1 hingga 2-arcsecond. UVOT akan memberikan ketepatan sub-arka, tempat di langit jauh lebih kecil daripada mata jarum pada jarak lengan. Maklumat ini kemudian disampaikan kepada para saintis di observatorium di seluruh dunia sehingga mereka dapat melihat kejadian susulan dengan teleskop lain.
Seperti namanya, UVOT menangkap komponen optik dan ultraviolet dari sekejap pecah pudar. "Observatorium optik 'senjata besar' seperti Hubble, Keck, dan VLT telah memberikan data yang berguna selama bertahun-tahun, tetapi hanya untuk bahagian selepas kejadian," kata Keith Mason, Ketua UVOT UK di University College London, Mullard Makmal Sains Angkasa. "UVOT tidak sekuat observatorium ini, tetapi mempunyai kelebihan untuk memerhatikan dari langit yang sangat gelap. Lebih-lebih lagi, ia akan mula melihat sekejap pecah dalam beberapa minit, berbanding dengan waktu jeda sepanjang hari atau seminggu yang wujud dengan pemerhatian yang banyak digunakan. Sebahagian besar kilauan pudar dalam beberapa jam. "
Bahagian ultraviolet akan sangat jelas, kata Roming. "Kami hampir tidak mengetahui apa-apa mengenai bahagian ultraviolet dari kilatan sinar gamma," katanya. "Ini kerana atmosfer menghalangi sebagian besar sinar ultraviolet untuk mencapai teleskop di Bumi, dan ada sedikit teleskop ultraviolet di orbit. Kami belum mencapai ledakan yang cukup pantas dengan teleskop UV. "
Keupayaan pengimejan UVOT akan membolehkan para saintis memahami bentuk kilauan semasa ia berkembang dan memudar. Keupayaan spektrum teleskop ini akan membolehkan analisis terperinci mengenai dinamika susulan, seperti suhu, halaju, dan arah bahan yang dikeluarkan dalam letupan.
UVOT juga akan membantu para saintis menentukan jarak ke ledakan sinar gamma yang lebih dekat, dalam pergeseran merah 4, yang sepadan dengan jarak sekitar 11 bilion tahun cahaya. XRT akan menentukan jarak hingga pecah yang lebih jauh.
Para saintis berharap dapat menggunakan UVOT dan XRT untuk melihat sekejap letupan pendek, yang berdurasi kurang dari dua saat. Kesukaran seperti itu belum dapat dilihat; tidak jelas sama ada pudar cepat atau tidak wujud. Sebilangan saintis berpendapat sekurang-kurangnya ada dua jenis letupan sinar gamma: yang lebih lama (lebih dari dua saat) yang menghasilkan perasaan selepas kejadian dan yang disebabkan oleh letupan bintang yang besar, dan yang lebih pendek yang mungkin disebabkan oleh penggabungan lubang hitam atau bintang neutron. UVOT dan XRT akan membantu menyingkirkan pelbagai teori dan senario.
UVOT adalah teleskop 30 sentimeter dengan pengesan CCD yang diperkuat dan serupa dengan instrumen dalam misi XMM-Newton Badan Angkasa Eropah. UVOT sensitif seperti teleskop berasaskan tanah optik empat meter. Walau bagaimanapun, pemerhatian UVOT sehari-hari tidak akan kelihatan seperti M101. Kesudahan letupan sinar gamma yang jauh dan samar akan muncul sebagai kesan cahaya yang kecil walaupun kepada UVOT yang kuat. UVOT adalah produk bersama Penn State dan Makmal Sains Angkasa Mullard.
Swift adalah misi penjelajah kelas menengah yang dikendalikan oleh NASA Goddard. Swift adalah misi NASA dengan penyertaan Badan Angkasa Itali dan Partikel Fizik dan Majlis Penyelidikan Astronomi di United Kingdom. Ia dibina dengan kerjasama makmal nasional, universiti dan rakan antarabangsa, termasuk Universiti Penn State di Pennsylvania, A.S.; Makmal Nasional Los Alamos di New Mexico, A.S.; Universiti Negeri Sonoma di California, A.S.; Universiti Leicester di Leicester, England; Makmal Sains Angkasa Mullard di Dorking, England; Balai Cerap Brera University of Milan di Itali; dan Pusat Data Sains ASI di Rome, Itali.
Sumber Asal: Siaran Berita Eberly College of Science
