Space Shuttle Discovery secara ringkas dipamerkan pada hari Rabu 13 Julai ketika dia keluar dari gantungan di Kennedy Space Center di mana dia telah menjalani proses untuk bersara sejak mendarat terakhirnya dalam misi STS-133.
Ini adalah saat yang agak mencolok dan sedih kerana Discovery kelihatan hampir telanjang dan tertunduk - dan tidak ada keraguan bahawa dia tidak akan sekali lagi terbang megah ke angkasa kerana sebahagian besar pengorbit sama sekali tidak ada.
Discovery dilucutkan dari tiga mesin utamanya dan pod manuver orbit di belakang dan dia mempunyai lubang raksasa di depan, tepat di belakang hidung, yang ditutupi melalui celah plastik yang sebelumnya menempatkannya yang kini hilang pendorong ke depan. Tanpa komponen penting ini, Discovery tidak dapat bergerak 1 nanometer.
Apabila Space Shuttle pensiun secara paksa dalam waktu sekitar seminggu, Amerika tidak akan mempunyai kemampuan untuk melancarkan angkasawan ke angkasa lepas dan ke Stesen Angkasa Antarabangsa selama bertahun-tahun yang akan datang.
Discovery ditarik seperempat batu dari Orbiter Processing Facility (OPF) ke Vehicle Assembly Building (VAB) untuk memberi ruang untuk Space Shuttle Atlantis ketika dia kembali minggu depan dari misi STS-135, menurut Stephanie Stilson, pengurus aliran untuk Discovery, dalam temu bual dengan Space Magazine.
STS-135 adalah misi ke-135 dan terakhir dari Program Shuttle Angkasa 30 tahun NASA.
NASA kini hanya mempunyai kawalan dua daripada tiga OPF ulang-alik kerana satu OPF telah diserahkan kepada pelanggan yang tidak disebutkan namanya, kata Stilson.
Stilson mengetuai pasukan NASA yang bertanggungjawab melindungi ketiga-tiga Space Shuttle Orbiters. "Kami membuang bahan bakar hipergolik dan sisa toksik lain untuk mempersiapkan orbit untuk dipamerkan di muzium di mana mereka akan ditempatkan secara kekal."
"Kerja selamat di Discovery akan selesai pada Februari 2012," kata Stilson kepada saya. "NASA merancang untuk mengangkut Discovery ke rumahnya yang tetap di Smithsonian Air and Space Museum pada 12 April 2012, yang bertepatan dengan ulang tahun pelancaran ulang-alik pertama pada 12 April 1981."
Album Foto Discovery oleh Ken Kremer
