Anda mungkin pernah mendengar latar belakang gelombang mikro kosmik, tetapi tidak berhenti di situ. Latar belakang neutrino kosmik yang belum dapat dikesan ada di luar sana yang menunggu untuk memberi kita pandangan ke detik pertama selepas Big Bang. Kemudian, melihat ke hadapan, terdapat latar belakang lain di seluruh spektrum elektromagnetik - semuanya menyumbang kepada apa yang disebut cahaya latar extragalactic, atau EBL.
EBL adalah gabungan semua cahaya yang pernah dipancarkan oleh semua galaksi sepanjang masa. Paling tidak, sepanjang masa sejak bintang dan galaksi mula-mula muncul - yang terjadi setelah zaman kegelapan yang mengikuti pembebasan latar belakang gelombang mikro kosmik.
Latar belakang gelombang mikro kosmik dilancarkan sekitar 380,000 tahun selepas Big Bang. Zaman kegelapan mungkin berlanjutan selama 750 juta tahun lagi, sehingga bintang pertama dan galaksi pertama terbentuk.
Pada era sekarang, latar belakang gelombang mikro kosmik dianggarkan membentuk sekitar enam puluh persen ketumpatan foton dari semua radiasi latar di alam semesta yang dapat dilihat - empat puluh persen yang tersisa mewakili EBL, itulah radiasi yang disumbangkan oleh semua bintang dan galaksi yang telah muncul sejak.
Ini memberikan beberapa petunjuk tentang ledakan cahaya yang sangat besar yang diwakili oleh latar belakang gelombang mikro kosmik, walaupun sejak itu telah berubah merah menjadi hampir tidak dapat dilihat selama 13.7 bilion tahun berikutnya. EBL didominasi oleh latar belakang optik dan inframerah, yang pertama menjadi cahaya bintang dan yang terakhir menjadi habuk yang dipanaskan oleh cahaya bintang yang memancarkan sinaran inframerah.
Sama seperti latar belakang gelombang mikro kosmik yang dapat memberitahu kita sesuatu tentang evolusi alam semesta yang lebih awal, latar belakang inframerah kosmik dapat memberitahu kita sesuatu tentang evolusi alam semesta berikutnya - terutamanya mengenai pembentukan galaksi pertama.
Fotodetector Array Camera and Spectrometer (PACS) Evolutionary Probe adalah projek 'masa dijamin' untuk Herschel Space Observatory. Dijamin bermaksud selalu ada sejumlah waktu teleskop yang dikhaskan untuk projek ini tanpa mengira keutamaan lain. Projek PACS Evolutionary Probe, atau hanya PEP, bertujuan untuk meninjau latar belakang inframerah kosmik di kawasan langit yang bebas habuk yang merangkumi: Lubang Lockman; medan Pemerhatian Asal Observatori Hebat (BARANG); dan bidang Kajian Evolusi Kosmik (COSMOS).
Projek Herschel PEP mengumpulkan data untuk memungkinkan penentuan sinaran galaksi bingkai rehat sehingga pergeseran merah kira-kira z = 3, di mana anda memerhatikan galaksi ketika alam semesta berusia sekitar 3 miliar tahun. Radiasi bingkai rehat bermaksud membuat perkiraan sifat radiasi yang dipancarkan oleh galaksi-galaksi awal sebelum sinarannya dipindahkan secara merah oleh pengembangan alam semesta.
Data menunjukkan bahawa inframerah menyumbang sekitar separuh daripada keseluruhan cahaya latar belakang extragalactic. Tetapi jika anda melihat era alam semesta tempatan ketika ini, inframerah hanya menyumbang satu pertiga. Ini menunjukkan bahawa lebih banyak sinaran inframerah dihasilkan pada masa lalu, daripada pada zaman sekarang.
Ini mungkin kerana galaksi sebelumnya mempunyai lebih banyak habuk - sementara galaksi moden mempunyai lebih sedikit. Contohnya, galaksi elips hampir tidak mempunyai habuk dan memancarkan hampir tidak ada inframerah. Walau bagaimanapun, galaksi inframerah bercahaya (LIRGs) memancar dengan kuat pada inframerah dan lebih kurang optik, mungkin kerana ia mempunyai kandungan habuk yang tinggi.
LIRG era moden mungkin disebabkan oleh penggabungan galaksi yang menyediakan bekalan baru debu yang tidak terikat ke galaksi, merangsang pembentukan bintang baru. Walau bagaimanapun, ini mungkin serupa dengan galaksi di alam semesta awal.
Galaksi elips yang tidak berdebu mungkin merupakan titik akhir evolusi penggabungan galaksi, tetapi sekiranya tidak ada bahan baru untuk memberi makan galaksi ini hanya mengandungi bintang yang sudah tua.
Oleh itu, nampaknya semakin banyak galaksi elips di halaman belakang rumah anda adalah tanda bahawa anda tinggal di alam semesta yang kehilangan kesegaran infra merah muda yang segar.
Bacaan lanjut: Berta et al Membina bata latar belakang inframerah kosmik dengan bata dengan Herschel / PEP
