Pada musim gugur tahun 2006, para pemerhati di Catalina Sky Survey di Arizona menemui sebuah objek yang mengorbit Bumi. Tetapi pemeriksaan lebih dekat menunjukkan bahawa objek itu adalah badan semula jadi. Disebut 2006 RH120, asteroid kecil berukuran hanya beberapa meter di seberang tetapi masih layak sebagai satelit semula jadi seperti Bulan. Menjelang Jun 2007, ia telah hilang. Kurang dari setahun setelah ia tiba, ia meninggalkan orbit Bumi untuk mencari teman kosmik yang baru.
Sekarang, ahli astrofizik di Cornell menunjukkan bahawa RH120 2006 bukanlah suatu anomali; bulan sementara kedua sebenarnya adalah kebiasaan bagi planet kita.
Satelit sementara adalah hasil tarikan graviti Bumi dan Bulan. Kedua-dua badan saling menarik dan juga menarik benda lain di ruang berdekatan. Objek yang paling biasa yang ditarik oleh graviti sistem Bumi-Bulan adalah berhampiran objek Bumi (NEO) - komet dan asteroid disorong oleh planet luar dan berakhir di orbit yang membawanya ke kawasan Bumi.
Pasukan dari Cornell, ahli astrofizik, Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon, Robert Jedicke, telah memodelkan cara sistem Bumi-Bulan kita menangkap NEO ini untuk memahami seberapa sering kita mempunyai bulan tambahan dan berapa lama mereka bertahan.
Mereka mendapati bahawa sistem Bumi-Bulan menangkap NEO dengan kerap. "Pada waktu tertentu, harus ada setidaknya satu satelit Bumi alami berdiameter 1 meter yang mengorbit Bumi," kata tim. NEO ini mengorbit Bumi selama kira-kira sepuluh bulan, cukup masa untuk membuat kira-kira tiga orbit, sebelum pergi.
Nasib baik, dan sangat menarik, penemuan ini mempunyai implikasi di luar aplikasi akademik.
Mengetahui bahawa satelit kecil ini datang dan pergi tetapi yang selalu ada di sekitar Bumi, para astronom boleh berusaha mengesannya. Dengan maklumat yang lebih lengkap mengenai badan-badan ini, khususnya kedudukan mereka di sekitar Bumi pada waktu tertentu, NASA dapat menghantar anak kapal keluar untuk melakukan penyelidikan. Seorang kru tidak dapat mendarat di sesuatu yang beberapa meter, tetapi mereka pasti dapat mempelajarinya dari dekat dan mengumpulkan sampel.
Cadangan untuk misi berawak ke asteroid telah berjalan di sekitar NASA selama bertahun-tahun. Sekarang, angkasawan tidak perlu pergi jauh ke asteroid untuk mengetahui sejarah awal Sistem Suria. NASA boleh menunggu asteroid datang kepada kami.
Sekiranya pasukan Cornell betul dan tidak ada kekurangan satelit kedua di sekitar Bumi, keuntungan dari misi tersebut akan meningkat. Kemungkinan maklumat mengenai pembentukan sistem suria yang dapat kita perolehi sangat mengagumkan, dan menjimatkan kos.
Sumber: Bumi Mesti Ada Bulan Lagi, Kata Ahli astronomi
