21 dari cermin terakhir untuk Teleskop Angkasa James Webb telah keluar dari pembekuan dalam - secara harfiah! - dan kini telah diluluskan untuk operasi ruang angkasa, tonggak utama dalam pengembangan teleskop generasi berikutnya yang disambut sebagai "penerus Hubble."
"Penyelesaian cermin bermaksud kita dapat membangun teleskop besar yang dapat digunakan untuk ruang," kata Scott Willoughby, naib presiden dan pengurus program Webb di Northrop Grumman Aerospace Systems. "Kami telah membuktikan perkakasan sebenar akan memenuhi kehendak misi."
Cermin yang sangat penting untuk teleskop Webb harus diuji secara kriogenik untuk memastikan ia dapat menahan tekanan dan suhu rendah yang sangat tinggi yang diperlukan untuk beroperasi di luar angkasa. Untuk mencapainya, mereka didinginkan pada suhu -387F (-233C) di X-ray dan Cryogenic Test Facility di Marshall Space Flight Center.
Apabila digunakan sebenarnya, cermin akan disimpan pada suhu yang rendah agar tidak mengganggu pemerhatian inframerah jarak jauh dengan tanda panas mereka sendiri.
Jurutera JWST menjangkakan bahawa, dengan penyejukan yang drastik, cermin akan berubah bentuk. Pengujian membuktikan bahawa cermin akan mencapai bentuk yang diperlukan untuk tetap berfungsi seperti yang diharapkan.
"Pengujian ini memastikan cermin akan fokus dengan tajam di ruang angkasa, yang akan memungkinkan kita melihat keajaiban baru di alam semesta kita," kata Helen Cole, pengurus projek untuk aktiviti cermin Teleskop Webb.
Dirancang untuk dilancarkan pada tahun 2018, JWST akan menjadi balai cerap utama dekad berikutnya, yang melayani ribuan ahli astronomi di seluruh dunia. Ia akan mempelajari setiap fasa dalam sejarah Alam Semesta, mulai dari cahaya bercahaya pertama setelah Big Bang hingga pembentukan sistem suria yang mampu menyokong kehidupan di planet seperti Bumi.
Ketahui lebih lanjut mengenai Teleskop Angkasa James Webb di sini.
