Apabila Mustafa Şahin pertama kali melihat gambar-gambar gereja kuno yang tenggelam di bawah gelombang Tasik Iznik di Turki, dia tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya.
Ketua arkeologi di Universiti Bursa Ulusiağ telah mencari tepi tasik selama beberapa tahun, tetapi tidak sampai pemeriksa kerajaan tempatan menunjukkan beberapa gambar udara pada tahun 2014 yang dia menyadari tasik itu sendiri menutupi runtuhan purba yang ia cari .
"Apabila saya mula-mula melihat gambar-gambar tasik, saya agak terkejut melihat struktur gereja yang jelas," kata Şahin kepada Live Science dalam e-mel. "Saya melakukan kaji selidik lapangan di Iznik, dan saya tidak dapat menemui struktur yang begitu indah seperti itu."
Gereja kuno yang hancur terletak di bawah kira-kira 10 kaki (3 meter) air, kira-kira 160 kaki (50 m) dari pantai Tasik Iznik, berhampiran hujung barat Turki dan kira-kira 2 jam perjalanan dari Istanbul.
Ahli arkeologi berpendapat bahawa gereja bergaya Rom, yang dikenali sebagai basilica, dibina di tepi tasik di sekitar A.D 390, ketika Iznik dikenali sebagai Nicea dan Istanbul adalah Constantinople - pusat timur Empayar Rom. Ahli arkeologi kini fikir gereja ini boleh menyembunyikan harta lain di bawahnya: kuil pagan.
Dalam A.D. 740, gempa bumi memusnahkan gereja, yang kemudiannya tenggelam di bawah permukaan tasik, meninggalkan runtuhan tenggelam dan dilupakan sehingga mereka ditemui semula, lebih daripada 1,600 tahun kemudian.
Sebelum mana-mana kekayaan ini hilang dalam sejarah, Şahin dan ketua kerajaan tempatan Alinur Aktaş menyeru laman web itu untuk ditubuhkan sebagai muzium arkeologi bawah laut pertama di Turki.
Arkeologi bawah air
Şahin dan kakitangan dari Muzium Arkeologi Iznik telah melakukan penggalian bawah air basilica yang terendam sejak 2015. Iklim yang panas di rantau ini bermakna bahawa tasik itu dipenuhi dengan alga, yang dapat mengurangkan penglihatan semasa penggalian menyelam hingga beberapa inci, kata Şahin . Ahli arkeologi menggunakan peralatan vakum khas untuk membawa tanah dari penggalian bawah air ke pantai, di mana ia boleh ditapis untuk artifak.
Şahin berkata bahawa penemuan yang paling penting termasuk beberapa kuburan manusia di bawah dinding melintang utama basilica, yang dikenali sebagai dinding bema, merujuk kepada platform yang dibangkitkan oleh ulama.
Beberapa syiling yang ditemui di zaman kubur itu dari pemerintahan kaisar Romawi Valens (yang memerintah dari A.D 364 hingga 378) dan Valentinian II (yang memerintah dari A.D. 375 hingga 392), yang menunjukkan basilica dibina selepas A.D. 390, Şahin berkata.
Şahin percaya bahawa basilica itu didedikasikan untuk St. Neophytos, yang dibunuh di Nicea oleh orang Rom dalam A.D. 303, semasa pemerintahan maharaja Diocletian.
Sepuluh tahun kemudian, dalam A.D. 313, kaisar Constantine the Great mengeluarkan Surat Edaran Milan, menubuhkan toleransi agama untuk Kekristian di seluruh Empayar Rom; Neophytos menjadi terkenal sebagai martir awal Kristian.
Kota Nicea sendiri menjadi terkenal di seluruh dunia Kristian dalam A.D. 325, ketika Constantine mengadakan dewan pertama pemimpin gereja untuk menentukan kepercayaan inti agama, yang dipromosikannya di seluruh kerajaan Romawi pagan.
Misteri kuil
Tetapi misteri runtuhan tenggelam di Lake Iznik mungkin lebih tua daripada Kristian.
Şahin berkata bahawa basilica mungkin telah dibina di atas sebuah kuil pagan untuk Apollo, tuhan matahari Yunani dan Romawi kadang-kadang dikaitkan dengan Yesus pada masa awal Kristian. Rekod-rekod Romawi mengaitkan bahawa maharaja Commodus, yang memerintah kerajaan Rom dari 180 AD hingga 192, membina sebuah kuil untuk Apollo di Nicea di luar kubu kota.
Beberapa duit syiling awal dan serpihan lampu kuno ditemui di tapak gereja pada struktur yang lebih awal, kata Şahin. "Bolehkah kuil ini berada di bawah basilika?"
Jika rancangan untuk muzium di bawah air diluluskan, pembinaan boleh bermula tahun ini dan ia akan dibuka kepada pelawat pada 2019, kata Şahin.
Bangunan-bangunan muzium ini termasuk menara 60 kaki (20 m), untuk membolehkan reruntuhan dilihat dari pantai, dan jalan keluar di tasik, di atas tapak tenggelam itu sendiri.
Kompleks muzium juga termasuk kelab menyelam, jadi pelancong boleh meneroka runtuhan yang sunken, dan bilik berdinding kaca bawah air di dasar basilica yang tenggelam di mana pengunjung ke gereja kuno boleh berdoa, kata Şahin.
Nota Editor: Artikel ini telah dikemaskini untuk membetulkan kenyataan bahawa Istanbul adalah ibukota Turki. Ankara adalah ibu kota Turki semasa.
