Observatorium sinar-X Chandra mengawasi lubang hitam yang aktif mengunyah gas di tengah galaksi Sculptor yang berdekatan. Kini, dengan tambahan mata Teleskop Spektroskopi Nuklear (NuSTAR), yang melihat cahaya sinar-X dengan tenaga yang lebih tinggi, pemerhatian mendapati lubang hitam telah tertidur, bahkan di tengah-tengah pembentukan bintang yang berleluasa di sekitarnya.
"Hasil kajian kami menunjukkan bahawa lubang hitam tidak aktif dalam 10 tahun terakhir," kata Bret Lehmer dari Johns Hopkins University, Baltimore, dan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA. "Pemerhatian berkala dengan Chandra dan NuSTAR harus memberitahu kami dengan jelas jika lubang hitam terbangun semula. Sekiranya ini berlaku dalam beberapa tahun ke depan, kami harap dapat menontonnya. "
Lehmer adalah pengarang utama kajian baru yang memperincikan penemuan dalam Astrophysical Journal.
Lubang hitam yang sekarang terpendam adalah kira-kira 5 juta kali jisim Matahari kita. Galaksi Sculptor (NGC 253) adalah galaksi starburst yang disebut, yang secara aktif melahirkan bintang baru. Dengan jarak hanya 13 juta tahun cahaya, ia adalah salah satu galaksi bintang yang paling dekat dengan kita.
Mengapa lubang hitam tidak aktif?
"Lubang hitam memakan cakera bahan di sekitarnya. Apabila kehabisan bahan bakar ini, mereka tidak aktif, ”kata pengarang bersama Ann Hornschemeier dari Goddard. "NGC 253 agak tidak biasa kerana lubang hitam raksasa tertidur di tengah-tengah aktiviti pembentukan bintang yang luar biasa di sekelilingnya."
"Pertumbuhan lubang hitam dan pembentukan bintang sering beriringan di galaksi yang jauh," tambah Daniel Stern, pengarang bersama dan saintis projek NuSTAR di Jet Propulsion Laborator. "Agak mengejutkan mengenai apa yang berlaku di sini, tetapi kami mempunyai dua teleskop sinar-X pelengkap yang kuat pada casing ini."
Chandra pertama kali melihat tanda-tanda apa yang kelihatan sebagai lubang hitam supermasif di jantung galaksi Sculptor pada tahun 2003. Kemudian, pada bulan September dan November 2012, Chandra dan NuSTAR mengamati wilayah yang sama secara serentak. NuSTAR, yang dilancarkan pada bulan Jun 2012, mengesan cahaya X-ray bertenaga tinggi dari rantau ini, yang membolehkan para penyelidik mengatakan secara konklusif bahawa lubang hitam itu bukan bahan penambahan.
Terdapat dua kemungkinan: lubang hitam sebenarnya sudah tidak aktif, atau kemungkinan lain adalah bahawa lubang hitam sebenarnya tidak terjaga 10 tahun yang lalu, dan Chandra memerhatikan sumber sinar-X yang berbeza. Pemerhatian masa depan dengan kedua teleskop dapat menyelesaikan teka-teki.
Gabungan pemerhatian Chandra dan NuSTAR yang terkoordinasi sangat hebat untuk menjawab soalan seperti ini, ”kata Lou Kaluzienski, Saintis Program NuSTAR di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Sekarang, kita dapat melihat semua sisi cerita."
NuSTAR dilancarkan ke angkasa pada bulan Jun 2012.
Sekiranya dan ketika raksasa tidur Sculptor bangun dalam beberapa tahun akan datang di tengah semua kekecohan, NuSTAR dan Chandra akan memantau keadaan. Pasukan ini merancang untuk memeriksa semula sistem secara berkala.
Sumber: JPL
