Dalam artikel saya dua minggu yang lalu, saya membincangkan bagaimana tinjauan data perlombongan besar melalui pemerhatian dalam talian akan membawa kepada penemuan baru. Sudah tentu, sepasang ahli astronomi, Ivan Zolotukhin dan Igor Chilingarian menggunakan data dari Balai Cerap Maya, telah mengumumkan penemuan pemboleh ubah bencana (CV).
Pemboleh ubah cataclysmic sering disebut "novae". Namun, mereka bukan bintang tunggal. Bintang-bintang ini sebenarnya adalah sistem binari di mana interaksinya menyebabkan peningkatan kecerahan yang besar kerana jirim bertambah dari bintang sekunder (biasanya selepas urutan utama), ke kerdil putih. Pertambahan jirim menumpuk di permukaan hingga mencapai ketumpatan kritikal dan mengalami fasa peleburan yang singkat tetapi sengit yang meningkatkan kecerahan bintang dengan ketara. Tidak seperti supernova jenis Ia, letupan ini tidak memenuhi ketumpatan kritikal yang diperlukan untuk menyebabkan keruntuhan teras.
Pasukan ini memulakan dengan mempertimbangkan senarai 107 objek dari Galactic Plane Survey yang dilakukan oleh Advanced Satellite for Cosmology and Astrophysics (ASCA, satelit Jepun yang beroperasi dalam rejim sinar-x). Objek-objek ini adalah pemancar sinar-x yang luar biasa yang belum diklasifikasikan. Walaupun ahli astronomi lain telah melakukan penyiasatan yang disasarkan terhadap objek individu yang memerlukan waktu teleskop baru, pasukan ini berusaha untuk menentukan sama ada objek ganjil itu adalah CV yang menggunakan data yang tersedia dari Balai Cerap Maya.
Oleh kerana objek itu semua sumber sinar-x yang kuat, semuanya memenuhi sekurang-kurangnya satu kriteria untuk menjadi CV. Satu lagi adalah bahawa bintang CV sering menjadi pemancar kuat untuk Hα kerana letusan sering mengeluarkan gas hidrogen panas. Untuk menganalisis sama ada mana-mana objek itu adalah pemancar dalam rejim ini, ahli astronomi merujuk senarai objek dengan data dari Tinjauan Teleskop Fotometrik Isaac Newton dari pesawat Galaksi utara (IPHAS) menggunakan gambar rajah warna. Dalam bidang tinjauan IPHAS yang tumpang tindih dengan wilayah dari gambar ASCA untuk salah satu objek, pasukan menemukan objek yang memancarkan kuat di Hα. Tetapi di medan yang begitu padat dan dengan rejim panjang gelombang yang berbeza, sukar untuk mengenal pasti objek sebagai objek yang sama.
Untuk membantu menentukan sama ada kedua-dua objek menarik itu sama, atau sama ada ia terletak berdekatan, pasangan itu beralih ke data dari Chandra. Sejak Chandra mempunyai ketidakpastian yang jauh lebih kecil dalam penentuan kedudukan (0,6 arcsecs), pasangan dapat mengenal pasti objek dan menentukan bahawa objek menarik dari IPHAS sememangnya sama dengan tinjauan ASCA.
Oleh itu, objek itu melepasi dua ujian yang telah dibuat oleh pasukan untuk mencari pemboleh ubah bencana. Pada ketika ini, pemerhatian susulan dibenarkan. Ahli astronomi menggunakan teleskop Calar Alto 3.5-m untuk melakukan pemerhatian spektroskopi dan mengesahkan bahawa bintang itu memang CV. Secara khusus, ia kelihatan sebagai subkelas di mana bintang kerdil putih utama mempunyai medan magnet yang cukup kuat untuk mengganggu cakera penambahan dan titik kontak sebenarnya berada di atas kutub bintang (ini dikenali sebagai CV kutub pertengahan) .
Penemuan ini adalah contoh bagaimana penemuan hanya menunggu untuk berlaku dengan data yang sudah tersedia dan disimpan dalam arkib, menunggu untuk diterokai. Sebilangan besar data ini bahkan tersedia untuk orang ramai dan dapat ditambang oleh siapa saja yang mempunyai program komputer dan pengetahuan yang tepat. Tidak syak lagi, apabila organisasi penyimpanan data ini disusun dengan cara yang lebih mesra pengguna, penemuan tambahan akan dibuat sedemikian rupa.
