Kapal angkasa New Horizons NASA. Kredit gambar: NASA / KSC Klik untuk membesarkan
NASA sedang bersiap untuk melancarkan kapal angkasa pertama ke Pluto yang jauh dan bulan Charon. Pelancaran New Horizons Januari 2006 akan melengkapkan pengintaian awal planet-planet di sistem suria.
"New Horizons akan mempelajari dunia yang unik, dan kita hanya dapat membayangkan apa yang mungkin kita pelajari. Ini adalah contoh utama misi saintifik yang melengkapkan Visi untuk Penerokaan Angkasa, ”kata Mary Cleave, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA.
Visi untuk Penerokaan Angkasa adalah kursus baru yang berani ke dalam kosmos, sebuah perjalanan yang akan mengembalikan pesawat ulang-alik dengan selamat untuk terbang, menyelesaikan pembinaan Stesen Angkasa Antarabangsa, membawa manusia kembali ke bulan dan akhirnya ke Marikh dan seterusnya.
National Academy of Sciences telah meletakkan penerokaan Pluto-Charon dan Kuiper Belt antara keutamaan tertinggi untuk penerokaan angkasa lepas, dengan mementingkan asas saintifik badan-badan ini untuk memajukan pemahaman mengenai sistem suria kita.
Berbeda dengan planet dalam, berbatu (seperti Bumi) atau raksasa gas luar, Pluto adalah jenis planet yang berbeza yang dikenali sebagai "kerdil es," yang biasa dijumpai di wilayah Sabuk Kuiper berbilion batu dari matahari.
"Menjelajah Pluto dan Kuiper Belt adalah seperti melakukan penggalian arkeologi mengenai sejarah sistem suria luar, tempat di mana kita dapat mengintip era kuno pembentukan planet," kata Alan Stern, penyelidik utama New Horizons, Jabatan Institut Penyelidikan Southwest Kajian Angkasa, Boulder, Colo.
Direka dan dibina di Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins, Laurel, Md., Sementara menunggu kelulusan pelancaran, New Horizons akan dilancarkan dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Fla., Tidak lebih awal dari 17 Januari 2006. Tingkap pelancaran dilanjutkan sehingga 14 Februari 2006.
Probe piano berukuran 1.050 paun yang padat akan dilancarkan di atas kenderaan peluncur habis pakai Atlas V, diikuti dengan dorongan dari motor pendorong padat tahap awal. New Horizons akan menjadi kapal angkasa terpantas yang pernah dilancarkan, mencapai jarak orbit bulan hanya dalam sembilan jam dan melewati Musytari 13 bulan kemudian.
Pelancaran sebelum 3 Februari membolehkan New Horizons terbang melewati Musytari pada awal 2007 dan menggunakan graviti planet ini sebagai katapel ke arah Pluto. Jupiter flyby memotong perjalanan ke Pluto selama lima tahun dan memberi peluang untuk menguji instrumen kapal angkasa dan kemampuan terbang di sistem Musytari.
Muatan sains New Horizons, yang dikembangkan di bawah arahan Southwest Research Institute, merangkumi spektrometer inframerah dan ultraviolet pengimejan, kamera pelbagai warna, kamera teleskopik jarak jauh, spektrometer dua zarah, pengesan debu ruang dan eksperimen sains radio. Kaunter debu telah dirancang dan dibina oleh pelajar di University of Colorado, Boulder.
Bergantung pada tarikh pelancarannya, New Horizons dapat mencapai sistem Pluto seawal pertengahan 2015, melakukan kajian selama lima bulan hanya mungkin dari jarak dekat kapal angkasa. Ini akan mencirikan geologi global dan geomorfologi Pluto dan Charon, memetakan komposisi permukaan dan suhu mereka, dan memeriksa komposisi dan struktur atmosfera Pluto. New Horizons juga akan mengkaji bulan-bulan kecil yang baru-baru ini ditemui dalam sistem Pluto.
Kapal angkasa akan "tidur" dalam keadaan hibernasi elektronik untuk sebahagian besar pelayaran ke Pluto. Pengendali akan mematikan semua kecuali sistem elektronik yang paling kritikal dan memantau kapal angkasa sekali setahun untuk memeriksa sistem kritikal, menentukurkan instrumen dan melakukan pembetulan kursus, jika perlu.
Kapal angkasa akan menghantar kembali isyarat suar setiap minggu untuk memberi operator pembacaan segera mengenai kesihatan kapal angkasa. Seluruh kapal angkasa, yang menggunakan elektrik dari penjana termoelektrik radioisotop tunggal, beroperasi pada kuasa yang lebih sedikit daripada sepasang mentol lampu rumah 100 watt.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai NASA dan misi New Horizons di Web, lawati: http://www.nasa.gov/newhorizons
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
Kemas kini: Adakah Pluto masih planet? Tidak.
