Hemisfera Barat. Kredit gambar: NASA Klik untuk membesarkan
Penyelidik Open University telah menemui bukti baru yang mengejutkan mengenai tempoh pemanasan global secara tiba-tiba dan mematikan kira-kira 180 juta tahun yang lalu pada masa dinosaur. Penemuan para saintis dapat memberikan petunjuk penting mengenai perubahan iklim yang berlaku hari ini dan masa depan.
Pasukan Jabatan Sains Bumi OU, pelajar PhD Dave Kemp dan penyelia Drs. Angela Coe dan Anthony Cohen, bersama dengan Dr. Lorenz Schwark dari University of Cologne, menemui bukti yang menunjukkan bahawa sejumlah besar gas metana dilepaskan ke atmosfer dalam tiga 'ledakan metana' atau denyutan nadi. Penambahan metana, gas rumah kaca, ke atmosfera memberi kesan teruk terhadap alam sekitar, memanaskan Bumi sekitar 10 C, dan mengakibatkan kepunahan sejumlah besar spesies di darat dan di lautan.
Dr Angela Coe mengatakan: "Kami telah mengetahui tentang acara ini selama beberapa tahun melalui kerja sebelumnya oleh pasukan kami dan yang lain, tetapi ada banyak ketidakpastian mengenai ukuran, jangka masa, dan penyebabnya yang tepat. Apa yang ditunjukkan oleh kajian kami sekarang ialah pelepasan metana ini bukan hanya satu peristiwa, tetapi 3 denyutan berturut-turut. Yang penting, data kami menunjukkan bahawa setiap denyutan nadi sangat cepat. Juga, walaupun pelepasan metana sangat cepat, kami mendapati pemulihannya lebih lama, berlaku selama beberapa ratus ribu tahun ”.
Metana berasal dari gas hidrat, campuran air beku dan metana yang terdapat dalam jumlah besar di dasar laut. Hidrat ini tiba-tiba mencair, membolehkan metana melarikan diri. Para penyelidik OU mendasarkan penemuan mereka pada analisis geokimia mudrocks yang dipelihara di sepanjang pantai Yorkshire berhampiran Whitby, UK, dan berasal dari Zaman Jurassic masa geologi.
Dave Kemp, yang PhD dibiayai oleh Majlis Penyelidikan Alam Sekitar Alam (NERC), mengatakan: "Metana dilepaskan kerana goyangan kecil di orbit Bumi secara berkala mendekatkan planet kita ke Matahari, menghangatkan lautan dengan cukup untuk mencairkan cadangan yang luas menghidrat. Kami percaya bahawa kesan ini ditambah dengan pemanasan gas rumah hijau dari gunung berapi. Setelah metana dilepaskan ke atmosfer dari dasar laut, ia bertindak balas dengan cepat dengan oksigen untuk membentuk karbon dioksida. Karbon dioksida juga merupakan gas rumah hijau yang kuat yang bertahan di atmosfer selama beratus-ratus tahun, dan gas inilah yang menyebabkan kesan pemanasan global yang begitu besar ”.
Dr Anthony Cohen menambah: "Salah satu aspek yang paling penting dalam penelitian ini adalah memberikan skala waktu yang tepat untuk bagaimana Bumi, dan kehidupan, bereaksi terhadap peningkatan mendadak karbon dioksida atmosfera. Hari ini kita melepaskan sejumlah besar karbon dioksida ke atmosfer, terutamanya melalui pembakaran bahan bakar fosil. Ada kemungkinan bahawa kadar di mana karbon dioksida ditambahkan ke atmosfer sekarang sebenarnya melebihi kadar di mana ia ditambahkan 180 juta tahun yang lalu. Memandangkan kesannya sangat dahsyat pada masa itu, sangat penting untuk memahami perincian peristiwa masa lalu untuk lebih memahami perubahan iklim masa kini. Dengan maklumat ini, kita lebih dimaklumkan mengenai tindakan apa yang perlu diambil untuk mengurangkan atau mengelakkan beberapa kesan berpotensi merugikan di masa depan.
