Jangan bimbang tentang dinosaur raksasa yang besar dan mati ini - makanan berdaun mereka mungkin lebih sihat, sihat dan berkhasiat daripada pemikir. Dan mungkin ada lebih banyak daripada mereka yang pernah percaya.
Kebijaksanaan konvensional mengenai dinosaur makan tumbuhan besar, seperti Brachiosaurus dan Argentinosaurus, adalah bahawa mereka terpaksa makan sejumlah besar daun sepanjang hari untuk berkembang ke saiz besar mereka. Para saintis datang ke kesimpulan itu sebahagiannya kerana sejenis tumbuhan yang terdapat berjuta-juta tahun yang lalu adalah kurang berkhasiat dan sebahagiannya percaya bahawa kadar karbon dioksida (CO2) yang tinggi di atmosfera akan menurunkan nilai pemakanan tumbuhan tersebut.
Tetapi sebuah makalah baru yang diterbitkan 11 Julai dalam jurnal Palaeontology mencadangkan bahawa idea ini mungkin salah. Para penyelidik tumbuh tumbuhan di bawah paras CO2 superhigh seperti yang terdapat dalam era Mesozoik (252 juta hingga 66 juta tahun yang lalu, termasuk zaman Cretaceous, Jurassic dan Triassic), menemui bahawa daun tumbuh-tumbuhan mempunyai tahap nutrisi sama dengan tanaman moden.
Nilai pemakanan daun, yang diuji dengan menanamnya dan mengkaji yang diprodhuksi sebagai produk sampingan proses itu, sedikit lebih rendah, secara purata, dalam persekitaran CO2 yang lebih tinggi, tetapi tidak begitu ketara, kajian itu didapati. Dan sesetengah tumbuh-tumbuhan tidak menjadi kurang berkhasiat sama sekali.
Itu pula, bermakna tumbuhan di era ini dapat menampung penduduk dinosaur yang banyak makan daripada yang dipercayai, kata para penyelidik.
"Saiz badan sauropod pada masa itu akan mencadangkan mereka memerlukan kuantiti tenaga yang besar untuk mengekalkannya," kata Falea Gill, paleontologi di Universiti Leeds di United Kingdom yang mengetuai penyelidikan itu dalam satu kenyataan. "Apabila sumber makanan yang ada mempunyai tahap nutrien dan tenaga yang lebih tinggi, ini bermakna kurang makanan perlu dimakan untuk memberikan tenaga yang mencukupi, yang seterusnya dapat mempengaruhi saiz dan kepadatan populasi."
Yang bermaksud: Daun yang lebih hati-hati akan bermakna lebih banyak makanan untuk dikunjungi. Itu boleh membawa kepada 20 peratus lebih banyak dinosaur makan daun raksasa yang merayaukan tanah berbanding yang difikirkan sebelum ini, kata para penyelidik.
Walau bagaimanapun, kajian itu tidak dapat mengatakan dengan pasti bahawa tumbuh-tumbuhan dari beratus-ratus juta tahun dahulu adalah seperti yang berkhasiat seperti tumbuhan hari ini, kata para penyelidik.
Pertama sekali, para saintis tidak mengetahui sama ada spesis spesifik yang mereka pelajari (dari paku hingga kayu merah) berada di sekitar zaman Mesozoik. Sebaliknya penyelidik memilih varieti berdasarkan kesamaan mereka dengan tumbuh-tumbuhan yang terdapat dalam rekod fosil dari zaman itu. Kedua, tumbuh-tumbuhan telah ditanam dalam pelbagai ruang dalaman di mana CO2 boleh dikawal, bukan ekosistem Mesozoik. Ketiga, kepekatan CO2 diuji - 400 bahagian per juta (ppm), 800 ppm, 1,200 ppm dan 2,000 ppm - mewakili pelbagai dari paras CO2 moden kepada anggaran lebih tinggi daripada CO2 Mesozoik. Mereka bukan replika tepat kepekatan dari tempoh tersebut, kata para penyelidik.
Kajian ini mungkin berita buruk untuk kumpulan pemakan daun purba yang berbeza. Walaupun dinding sel tumbuhan, yang penting untuk herbivora besar seperti dinosaur, kekal tidak berubah dalam persekitaran CO2 yang berbeza, sel-sel sendiri agak berbeza. Para penyelidik mendapati bahawa daun dalam persekitaran tinggi C02 lebih rendah dalam nitrogen, bahan penting untuk serangga pemakan daun. Herbivora kecil Mesozoic mungkin telah berjuang untuk mengambil makanan yang cukup, dan dengan itu mungkin telah menghalang populasi. Walau bagaimanapun, para penyelidik menulis, bahawa data tidak cukup kukuh untuk menghasilkan kesimpulan yang pasti.
