Misi Kepler telah menemui sistem dua planet ukuran Saturnus dengan mungkin planet ketiga yang hanya 1.5 kali radius Bumi. Walaupun berita mengenai penemuan ini agak reda dengan pengumuman oleh sebuah pasukan dari Balai Cerap Eropah Selatan mengenai sistem dengan lima planet bersaiz Neptunus yang disahkan dan mungkin dua planet kecil yang lebih kecil, kedua penemuan ini menunjukkan bahawa kapal angkasa dan teknik yang digunakan para astronom untuk mencari exoplanet mendapat hasil yang diinginkan, dan penyelidikan exoplanet yang menarik kini merangkumi kajian mengenai sistem multiplanet. Penemuan ini adalah pertama kalinya banyak planet ditemui dengan melihat variasi waktu transit, yang dapat memberikan lebih banyak maklumat mengenai planet, seperti jisimnya.
"Apa yang sangat istimewa dari sistem ini, adalah bahwa variasi waktu transit cukup besar, sehingga kita dapat menggunakan waktu transit ini untuk mengesan massa badan-badan ini" kata Matthew Holman, ketua pasukan Kepler untuk kajian bintang Kepler-9 , bercakap di podcast Sains AAAS. Selain itu, penemuan ini harus menyediakan alat yang diperlukan oleh ahli astronomi untuk menentukan lebih banyak keadaan fizikal planet ini - dan yang lain - pada masa akan datang.
Dunia dalaman beratnya berjisim 0.25 Musytari (80 Bumi) sementara dunia luar adalah jisim Musytari 0.17 lebih tipis (54 Bumi).
Pasukan itu menganalisis data selama tujuh bulan dari teleskop Kepler yang mengorbit, dan dua planet besar yang disahkan — Kepler-9b dan Kepler-9c— sedang mengangkut bintang induk pada kadar yang tidak stabil. Tempoh peralihan planet 19,2- dan 38,9 hari meningkat dan menurun secara purata, masing-masing kadar empat dan 39 minit setiap orbit.
"Satu hal yang menarik perhatian kami, adalah ketika kami membuat anggaran awal pada waktu transit, kami melihat variasi besar dalam sistem ini. Kami tidak hanya melihat lebih dari satu planet bergerak, tetapi satu planet nampaknya semakin cepat dan satu melambat, ”kata Holman.
Kerana tempoh satu kira-kira dua kali lipat yang lain, mereka mempunyai tanda dari apa yang disebut resonansi orbit 2: 1, di mana para astronom mengharapkan untuk melihat variasi masa yang besar, kerana desakan dan tarikan graviti orbit sistem pada semua objek.
"Variasi waktu transit bergantung pada banyaknya planet," kata Holman kepada wartawan dalam sidang media yang mengumumkan penemuan tersebut. "Semakin besar jisim, semakin besar variasinya. Variasi ini membolehkan kita menentukan jisim objek dan kita dapat mengesahkan bahawa itu adalah planet. "
Pasukan itu juga mengesahkan bahawa objek tersebut adalah planet dengan pemerhatian halaju radial dengan teleskop Keck I.
Planet ketiga, dengan jisim beberapa kali dari Bumi, memancarkan bintang di orbit yang lebih dalaman, tetapi analisis lebih lanjut diperlukan untuk mengesahkan bahawa tanda tangan ini sebenarnya adalah planet.
"Kami sangat berhati-hati pada saat ini untuk hanya menyebutnya sebagai calon planet, bukan planet yang disahkan," kata Holman. "Jika disahkan, ia hanya akan memiliki radius sekitar 1.5 dari Bumi. Ia mempunyai jangka masa orbit yang jauh lebih pendek iaitu 1.6 hari, jadi sangat dekat dengan bintang tuan rumahnya, jadi kita harus dapat melihat bukti banyak transit. "
Holman menambah bahawa penemuan ini - tidak kira sama ada mereka dapat mengesahkan bahawa ini adalah planet atau tidak - menyoroti kepekaan Kepler terhadap tanda tangan yang sangat kecil.
Holman mengatakan bahawa planet-planet mungkin telah berhijrah untuk menjadi lebih dekat dengan bintang dari mana mereka bermula ketika mereka terbentuk. "Kemungkinan mereka terbentuk dengan bintang, tetapi kemungkinan mereka terbentuk lebih jauh di" garis salji "beberapa kali lebih jauh dari bintang daripada Bumi, dan dengan proses dinamik bergerak lebih dekat," katanya dalam podcast Science.
Resonans adalah tanda bahawa beberapa jenis migrasi telah terjadi, yang disebut konvergen migrasi, di mana planet bergerak ke arah bintang dan juga semakin dekat satu sama lain.
Dari semua maklumat masa transit yang telah dikumpulkan sejauh ini, para astronom mengumpulkan sejarah penghijrahan sistem planet ini. "Seluruh sejarah sistem itu dapat dikodekan dalam informasi yang kita miliki," kata Alycia Weinberger, dari Jabatan Magnetisme Terestrial di Carnegie Institution. "Bukankah kerenah bagaimana sistem planet seperti sekarang ini banyak memberitahu kita tentang sejarahnya?"
Kepler mencari tanda tangan planet dengan mengukur penurunan kecil dalam kecerahan bintang ketika planet melintas di depan, atau menyebarkannya. Ukuran planet dapat diperoleh dari perubahan kecerahan bintang. Pada bulan Jun, saintis misi mengumumkan misi tersebut telah mengenal pasti lebih daripada 700 calon planet, termasuk lima sistem dengan lebih dari satu calon planet. Ini adalah sistem pertama yang disahkan.
Penyiasat utama Kepler William Borucki mengatakan pasukan itu bekerja keras untuk menjadikan calon-calon ini "berubah menjadi planet yang disahkan."
Ketika ditanya tentang mengapa masyarakat tampak begitu tertarik dengan misi Kepler, Borucki berkata, “Kami menangani pertanyaan yang sangat penting, yaitu, apakah ada bumi lain di luar sana dan mereka sering? Sebarang jawapan adalah penting. Sekiranya kita mendapat sifar, itu mungkin bermakna terdapat sedikit kehidupan di alam semesta ini. "
Sumber: Sains, podcast Sains AAAS, NASA,
