Pesawat terbang angkasa Cassini yang indah dari bulan Saturnus Enceladus pada 12 Mac telah memberikan para saintis lebih banyak maklumat mengenai jet penembakan ais seperti geyser dari hemisfera selatan bulan. Sementara data yang dikumpulkan dari geyser masih dianalisis, gambar dari flyby menunjukkan wilayah kutub utara yang lebih tua dan berlubang dengan kawah yang retak, dibandingkan dengan retakan yang lebih baru di kawasan kutub selatan dari mana jet air berasal. Kapal angkasa itu berada dalam jarak 50 kilometer (30 batu) dari permukaan dengan pendekatan paling dekat dan 200 kilometer (120 batu) ketika terbang melalui bulu.
"Gambar baru ini menunjukkan kepada kami dengan terperinci bagaimana tiang utara bulan berbeza dari selatan, perbandingan penting untuk menggarap sejarah geologi bulan yang jelas kompleks," kata Carolyn Porco, ketua pasukan pencitraan Cassini. "Kejayaan lalat terbang yang berani dan ketinggian rendah semalam bermaksud pertemuan yang sangat dekat pada musim panas yang akan datang ini, apabila kita mendapat gambar terperinci mengenai sumber permukaan jet kutub selatan Enceladus, semestinya merupakan 'langkah besar seterusnya' yang menarik dalam memahami bagaimana jet dikuasakan. "
Cassini menempuh perjalanan kira-kira 15 kilometer sesaat (32,000 mph) melalui gumpalan geyser. Flyby ini dirancang supaya penganalisis zarah Cassini dapat membedah "badan" bulu untuk maklumat mengenai ketumpatan, ukuran, komposisi dan kelajuan zarah.
Para saintis Cassini mencurahkan data yang dikembalikan, yang akan memberi mereka pemahaman yang lebih baik mengenai persekitaran bulu Enceladus yang unik dan kemungkinan bagaimana geyser terbentuk.
Gambar menunjukkan kawasan kutub utara jauh lebih tua dan dihiasi dengan kawah pelbagai ukuran. Kawah ini ditangkap pada tahap gangguan dan perubahan yang berbeza dengan aktiviti tektonik, dan mungkin dari pemanasan masa lalu dari bawah. Sebilangan besar kawah kelihatan dihiris oleh celah paralel kecil yang nampaknya terdapat di mana-mana kawasan kawah lama di Enceladus.
Flybys jarak dekat akan membawa Cassini lebih dekat ke permukaan Enceladus. Kapal angkasa akan kembali menghampiri Enceladus pada bulan Ogos, dan meluncur lebih dekat ke permukaan bulan pada bulan Oktober.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar JPL
