Kredit gambar: RAS
Dengan menggunakan teleskop radio Britain yang disebut Very Small Array (VSA), yang terletak di pinggir Gunung Teide di Tenerife, para astronom dari Universiti Manchester dan Cambridge dan Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) telah membuat pengukuran Latar Belakang Gelombang Mikro Kosmik (CMB) - radiasi yang tersisa dari Big Bang - yang memberi cahaya baru pada peristiwa pada pecahan minit pertama keberadaan Alam Semesta.
Dengan menggabungkan hasilnya dengan satelit Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) NASA, mereka dapat mengekang tingkah laku Alam Semesta semasa fasa 'inflasi' yang dipercayai berlaku ketika berusia hanya 10 (-35) saat . Sekiranya disahkan, hasil ini akan mencabar pandangan inflasi semasa kita dan saat-saat pertama penciptaan.
Dr. Richard Davis dari Jodrell Bank Observatory, University of Manchester, yang terlibat dalam reka bentuk dan pembinaan VSA dan memimpin pasukan Jodrell Bank, berkata, "Dari pulau percutian di Tenerife, kami telah meneliti saat pertama penciptaan, ketika Alam Semesta adalah sejuta juta juta ukuran atom. Dengan menggunakan instrumen yang dibiayai oleh Inggeris ini, kita melihat gema pengembangan gila yang berlaku di Alam Semesta awal; ia sangat luar biasa! "
Idea inflasi adalah bahawa Alam Semesta berkembang dengan sangat cepat semasa keberadaannya awal, mewujudkan Alam Semesta yang sifatnya sangat seragam pada skala terbesar. Walau bagaimanapun, Mekanika Kuantum, teori dunia sub-atomik, akan menimbulkan turun naik min dalam ketumpatan Alam Semesta awal yang akhirnya menyebabkan pembentukan galaksi seperti Bima Sakti kita sendiri. Fluktuasi ini juga mencantumkan variasi suhu minit pada CMB yang diperhatikan, sehingga memungkinkan untuk dikaji oleh instrumen yang sangat sensitif seperti VSA.
Fluktuasi Mekanikal Kuantum menghasilkan variasi ketumpatan dan suhu pada ukuran skala yang sangat luas. Perincian pemerhatian VSA yang lebih baik, berbanding dengan WMAP, telah memungkinkan pemahaman yang lebih baik mengenai bagaimana penyebaran turun naik ini berbeza-beza berdasarkan fungsi ukuran.
Idea-idea sebelumnya telah menunjukkan bahawa, setelah sejarah Alam Semesta berikutnya dijelaskan, penyebaran turun naik tidak bergantung pada skala. Namun, hasil semasa menunjukkan bahawa turun naik paling jelas pada skala sudut sekitar 1/2 darjah, ukuran Bulan di langit malam. Pada skala yang lebih besar (ukuran Alam Semesta) dan yang lebih kecil (ukuran sekumpulan galaksi), variasi kepadatan dan suhu ini jauh lebih sedikit.
"Model inflasi yang paling popular meramalkan variasi yang jauh lebih kecil daripada yang dilihat pada pemerhatian baru," kata Dr Richard Battye (Jodrell Bank Observatory), yang terlibat dalam analisis dan penafsiran data. "Kepekaan instrumen seperti VSA yang semakin meningkat memungkinkan kita menguji model inflasi ini. Hasilnya tidak sepenuhnya meyakinkan pada tahap ini, tetapi jika benar, ia memerlukan pemikiran semula sepenuhnya mengenai pandangan semasa momen pertama penciptaan. "
Hasil dari VSA telah disahkan oleh eksperimen serentak, Cosmic Background Imager (CBI), yang terletak tinggi di Chili Andes dan dikendalikan oleh California Institute of Technology. Hasil pada tahap ini sangat memberangsangkan, tetapi diharapkan pengukuran lebih lanjut oleh VSA, CBI dan akhirnya satelit PLANCK, akan memungkinkan kesimpulan yang lebih pasti. PLANCK, yang akan dilancarkan oleh Badan Angkasa Eropah pada tahun 2007, akan menggunakan alat penerima yang sangat sensitif yang dibina oleh jurutera di Jodrell Bank Observatory.
Dua makalah yang memperincikan hasil ini telah diserahkan kepada Pemberitahuan Bulanan Persatuan Astronomi Diraja.
Sumber Asal: Siaran Berita RAS
