Sekiranya anda pernah melihat Messier 68 melalui teleskop, anda pasti tahu betapa indahnya pemandangan itu. Kumpulan bintang yang indah ini telah melakukan tarian hebat selama 10 juta tahun.
Pada jarak kira-kira 33.000 tahun cahaya, gugus globular M68 mengandungi sekurang-kurangnya 2.000 bintang yang dapat dilihat, termasuk 250 raksasa dan 42 pemboleh ubah. Ia merangkumi diameter 106 tahun cahaya.
Daya tarikan graviti bersama di antara banyak bintang kluster membuat anggota bintang tetap terkawal, yang membolehkan kelompok globular bersatu selama berbilion tahun.
Ahli astronomi dapat mengukur usia kelompok globular dengan melihat cahaya bintang penyusunnya.
Unsur-unsur kimia meninggalkan tanda tangan dalam cahaya ini, dan cahaya bintang menunjukkan bahawa bintang-bintang dari gugus globular biasanya mengandungi lebih sedikit unsur berat, seperti karbon, oksigen dan besi, daripada bintang seperti Matahari.
Sejak generasi berturut-turut bintang secara beransur-ansur membuat unsur-unsur ini melalui peleburan nuklear, bintang yang mempunyai lebih sedikit adalah peninggalan zaman sebelumnya di Alam Semesta.
Sesungguhnya, bintang-bintang dalam kelompok globular berada di antara yang tertua yang tercatat, sejak lebih dari 10 bilion tahun.
Lebih daripada 150 objek ini mengelilingi Galaksi Bima Sakti kita. Pada skala galaksi, kelompok globular tidak begitu besar. Dalam kes Messier 68, bintangnya merangkumi jumlah ruang dengan diameter sedikit lebih dari seratus tahun cahaya. Sebaliknya, cakera Bima Sakti memanjang lebih dari 100,000 tahun cahaya atau lebih.
Kapsyen gambar: Kluster globular Messier 68. Kredit: ESA / Hubble & NASA
Sumber: ESA
