Sekitar 2,700 tahun yang lalu, seseorang menekan sebuah meterai yang membawa nama Yesaya ke dalam tanah liat yang lembut, yang mengeras dari masa ke masa, kata ahli arkeologi yang menemui kesan di Yerusalem.
Jika meterai itu adalah untuk nabi Yesaya, ia akan menjadi bukti arkeologi pertama nabi Yahudi, yang mempunyai sebuah buku dalam Alkitab Ibrani dinamakan selepasnya.
Yesaya, menurut Alkitab Ibrani, mendorong Hizkia, raja Yehuda, untuk berperang melawan tentara Asyur yang mengepung Yerusalem pada tahun 701 SM. Yesaya menasihatkan Hezekiah untuk mengabaikan tawaran Asyur untuk menyerahkan, dan mengatakan bahawa Tuhan akan menghalang Yerusalem daripada ditangkap. Menurut Alkitab Ibrani, "malaikat tuhan" memusnahkan tentera Asyur, sementara rekod Asyur kuno mengatakan bahawa tentera hanya tersisa setelah Hezekiah setuju untuk membayar penghormatan yang besar.
Ahli arkeologi menemui kesan meterai semasa penggalian pada tahun 2009 di Ophel, sebuah kawasan di Baitulmuqaddis Timur yang terletak di antara tapak arkeologi "Kota Daud" dan Gunung Kuil (sebuah tapak yang juga dikenali sebagai al-Ḥaram al-ṣarf). Mereka mendapati kesan meterai Raja Hezekiah kira-kira 10 kaki (3 meter) dari kesan meterai Yesaya, kata ahli arkeologi, yang diketuai oleh Eilat Mazar, seorang profesor arkeologi di Institut Arkeologi Universiti Yahudi Jerusalem.
Walaupun nama Yesaya (yang "Yesha'yahu" dalam bahasa Ibrani) dapat dilihat pada kesan meterai, ahli arkeologi tidak tahu apakah itu merujuk kepada Nabi Yesaya Kitab Suci atau orang lain dengan nama yang tinggal 2,700 tahun yang lalu.
"Kami nampaknya telah menemui kesan meterai, yang mungkin dimiliki oleh nabi Yesaya, dalam penggalian saintifik, arkeologi," kata Mazar dalam satu kenyataan.
Sekiranya kesan meterai itu dapat dikenal pasti dengan Nabi Yesaya, ia "akan menjadi rujukan arkeologi pertama dan rujukan biblikal pertama yang paling awal kepada nabi Yesaya yang pernah ditemui," kata Robert Cargill, seorang ahli arkeologi dan profesor klasik dan pengajian agama di Universiti Iowa, yang juga editor Kajian Arkeologi Alkitab, yang akan menerbitkan kajian tersebut.
Nama Yesaya bermaksud "YHWH menyelamatkan" atau "Yahu menyelamatkan," kata Cargill kepada Sains Hidup, sambil mencatat bahawa ada individu lain dalam Alkitab Ibrani yang memilikinya sebagai sebahagian daripada nama mereka.
Prasasti yang rosak
Malangnya, kesan meterai rosak - sesuatu yang menjadikannya sukar untuk menentukan sama ada "Yesaya" dalam gambaran itu adalah tentang nabi atau ia merujuk kepada orang lain dengan nama yang sama.
Di bahagian atas kesan meterai, bahagian bawah "ragut lebah" dapat dilihat, Mazar menulis dalam artikelnya, dengan menyatakan bahwa rusa adalah "motif berkat dan perlindungan yang ditemukan di Yehuda, khususnya di Yerusalem."
Sebagai tambahan kepada nama Yesaya, perkataan "nvy" juga dapat dilihat dalam kesan meterai. Ahli arkeologi tidak pasti apa sebenarnya perkataan ini. Mazar menyatakan bahawa jika nvy memasukkan huruf Ibrani "alf" pada akhirnya, ia akan membentuk kata yang bermaksud nabi; bagaimanapun, pemeriksaan bahagian yang rosak kesan meterai tidak mendedahkan sebarang sisa alfin, menulis Mazar.
Tanpa alfabet, nvy boleh menjadi nama peribadi, merujuk kepada Yesaya yang berbeza, bukannya tajuk "nabi," tulis Mazar.
Walaupun tanpa alfabet, masih mungkin bahawa perkataan nvy boleh berarti nabi, tulis Mazar. Dia menceritakan bahawa ada contoh dalam Alkitab Ibrani di mana tajuk "nabi" dieja nerd - tanpa alf.
Penggalian Ophel ditaja oleh Daniel Mintz dan Meredith Berkman dari New York. Penemuan ini akan dilaporkan dalam edisi khusus Kajian Arkeologi Alkitab yang berdedikasi kepada pengasas majalah, Hershel Shanks, yang bersara sebagai editor.
Gambaran imej meterai Yesaya akan diterbitkan dalam edisi khusus pada 22 Feb dalam artikel Mazar. Imej meterai itu juga akan diterbitkan pada masa depan dalam jumlah dua buku "The Excavations Ophel."
