Malam ini (15 Feb), pembikin langit boleh dihargai oleh pertunjukan atmosfera yang mempesonakan - - terima kasih kepada sinaran radiasi yang meletup dari matahari pada hari Isnin (12 Feb).
Satu badai geomagnetik kecil baru saja diselesaikan di Kanada dan utara Amerika Syarikat, menurut satu amaran berita dari Pusat Prediksi Cuaca Angkasa Luar Negara (NOAA) - dan ia boleh menyebabkan aurora borealis kelihatan di beberapa negeri malam ini. The aurora kemungkinan besar akan dilihat di utara sempadan Kanada, NOAA berkata, tetapi boleh muncul di langit malam sejauh selatan seperti utara Maine dan Michigan.
Bergantung kepada kekuatannya, ribut solar seperti ini boleh menyebabkan kesan buruk di atmosfera, termasuk gangguan grid kuasa sementara atau kegagalan satelit. Malam ini, bagaimanapun, NOAA meramalkan hanya peristiwa kecil yang dicirikan oleh auroras yang lebih jelas daripada biasa di langit.
Mengapa ribut solar menyebabkan auroras?
Auroras di Bumi Hemisfera Utara, juga dipanggil lampu utara, secara berkala bergemerlapan di langit malam berkat aktiviti solar seperti ribut menuju ke arah kami. Tapi kenapa? Alasannya bermula kira-kira 93 juta batu (150 juta kilometer) jauhnya, di permukaan matahari.
Permukaan matahari adalah kusut superhot, gas yang sentiasa bergerak yang menjana medan kekuatan magnet yang besar dan kuat, menurut NASA. (Bidang magnet boleh digambarkan oleh garis magnetik, yang memaparkan arah dan kekuatan medan magnet di mana-mana lokasi.) Kawasan-kawasan di mana daya magnet ini adalah bentuk matahari terbit yang kuat, yang tidak menentu, kelihatan lebih gelap di permukaan bintang. Sekiranya garis magnetik berhampiran bintik-bintik matahari ini menjadi terlalu kusut, mereka boleh meletupkan letusan radiasi yang dikenali sebagai suar suria. Flare ini juga boleh disertai oleh gelombang radiasi yang besar dan partikel-partikel cincin massa korona (CMEs).
"Pelepasan massa coronal ini adalah letupan besar sehingga satu bilion tan gas plasma," yang membawa padanya medan magnet yang besar, Bill Murtagh, penyelaras program di Pusat Prediksi Ruang Angkasa NOAA di Boulder, Colorado memberitahu Live Science. "Dan mereka biasanya melakukan perjalanan kira-kira dua hingga tiga juta batu sejam."
Banyak CME menembak tanpa bahaya ke dalam ruang kosong. Tetapi jika CME meletus ketika menghadapi Bumi (seperti yang dilakukan hari Isnin), kejatuhan suria dapat menjembatani jarak ke atmosfer planet kita dalam masa beberapa hari, bergantung kepada arus yang disebabkan oleh angin suria. (Angin suria adalah aliran berterusan zarah bercas atau plasma yang datang dari matahari.)
Ribut solar yang masuk ini biasanya menyebabkan sedikit kebimbangan di Bumi; planet ini sentiasa dibombardir oleh radiasi, gelombang magnetik dan zarah-zarah lain yang dikenakan dari matahari. Medan magnet bumi sendiri - perisaran yang tidak dapat dilihat yang dihasilkan oleh arus elektrik yang dipancarkan dari inti luar planet - menangkis sebahagian besar zarah-zarah ini dan melindungi atmosfera daripada radiasi ultraviolet yang berbahaya. Walau bagaimanapun, semasa CME (seperti ribut yang menuju ke arah kami), zarah yang dikenakan boleh bergerak ke bawah garis medan magnet di kutub utara dan selatan bumi dan memasuki atmosfera.
"Bergantung pada bagaimana CME dan pasangan medan magnet bumi, zarah-zarah yang bertenaga akan datang mengalir, menembusi atmosfera dan menyerang atom dan molekul di atmosfer kita," kata Murtagh. "Zarah-zarah yang bertenaga itu membebaskan atom-atom di atmosfera kita, melepaskan elektron daripada mereka, dan itu menyebabkan mereka menyala."
Dan begitu, lampu utara menyeberangi langit. Warna yang akan anda lihat bergantung pada jenis molekul yang dilanda dan ketinggiannya; Gas oksigen, contohnya, cenderung bersinar hijau di ketinggian rendah (sehingga 150 batu, atau 241 km) dan merah di ketinggian yang lebih tinggi. Hasil yang cantik sering dilihat dengan mata telanjang dan ditangkap dengan kebanyakan kamera standard.
Sekiranya anda tinggal jauh ke utara untuk melihatnya malam ini, nikmati pertunjukan interstellar.
