Sepanjang beberapa dekad kebelakangan ini, penerokaan berterusan Sistem Suria kami telah menunjukkan beberapa penemuan yang mengejutkan. Sebagai contoh, sementara kita masih belum menemui kehidupan di luar planet kita, kita telah menemui bahawa unsur-unsur yang diperlukan untuk kehidupan (iaitu molekul organik, unsur mudah menguap, dan air) jauh lebih banyak daripada yang difikirkan sebelumnya. Pada tahun 1960-an, berteori bahawa ais air dapat wujud di Bulan; dan menjelang dekad berikutnya, sampel misi dan siasatan pengesahan mengesahkan ini.
Sejak masa itu, lebih banyak air telah dijumpai, yang menyebabkan perdebatan dalam komuniti saintifik dari mana asalnya. Apakah itu hasil produksi in-situ, atau dikirim ke permukaan oleh komet, asteroid dan meteorit yang membawa air? Menurut kajian baru-baru ini yang dihasilkan oleh pasukan saintis dari UK, AS dan Perancis, sebahagian besar air Bulan nampaknya berasal dari meteorit yang menyampaikan air ke Bumi dan Bulan berbilion tahun yang lalu.
Demi kajian mereka, yang muncul baru-baru ini di Komunikasi Alam, pasukan penyelidik antarabangsa memeriksa sampel batu dan tanah bulan yang dikembalikan oleh misi Apollo. Ketika sampel-sampel ini pada awalnya diperiksa ketika mereka kembali ke Bumi, diasumsikan bahawa jejak jumlah air yang terkandung di dalamnya adalah hasil pencemaran dari atmosfer Bumi sejak kontena di mana batu-batu Bulan dibawa pulang tidak kedap udara. Bulan, dipercayai secara meluas, kering tulang.
Namun, sebuah kajian pada tahun 2008 menunjukkan bahawa sampel manik-manik kaca vulkanik mengandung molekul air (46 bahagian per juta), serta berbagai unsur mudah menguap (klorin, fluorida dan sulfur) yang tidak mungkin disebabkan oleh pencemaran. Ini diikuti oleh penyebaran Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) dan Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) pada tahun 2009, yang menemui banyak bekalan air di sekitar wilayah kutub selatan,
Namun, yang ditemukan di permukaan memucat dibandingkan dengan air yang ditemukan di bawahnya. Bukti air di kawasan pedalaman pertama kali dinyatakan oleh orbit bulan Chandrayaan-1 ISRO - yang membawa Mapper Mineralogi Bulan NASA (M3) dan menyampaikannya ke permukaan. Analisis ini dan data lain menunjukkan bahawa air di pedalaman Bulan hingga sejuta kali lebih banyak daripada yang ada di permukaan.
Kehadiran begitu banyak air di bawah permukaan menimbulkan pertanyaan, dari mana asalnya? Walaupun air yang ada di permukaan Bulan di regolith lunar tampaknya merupakan hasil interaksi dengan angin suria, ini tidak dapat menjelaskan sumber yang banyak di bawah tanah. Kajian sebelumnya menunjukkan bahawa ia berasal dari Bumi, kerana teori utama pembentukan Bulan adalah bahawa badan berukuran besar Mars mempengaruhi planet kita yang baru lahir kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu, dan puing-puing yang dihasilkan membentuk Bulan. Kesamaan antara isotop air pada kedua badan nampaknya menyokong teori itu.
Namun, menurut Dr David A. Kring, anggota pasukan penyelidikan yang dipimpin oleh Jessica Barnes dari Open University, penjelasan ini hanya dapat menyumbang sekitar seperempat air di dalam bulan. Ini, nampaknya, disebabkan oleh fakta bahawa sebagian besar air tidak akan selamat dari proses yang terlibat dalam pembentukan Bulan, dan menjaga nisbah isotop hidrogen yang sama.
Sebaliknya, Kring dan rakan-rakannya memeriksa kemungkinan meteorit yang membawa air mengirimkan air ke kedua-duanya (oleh itu isotop serupa) setelah Bulan terbentuk. Seperti yang dikatakan oleh Dr. Kring kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Kajian saat ini menggunakan analisis sampel bulan yang telah dikumpulkan oleh angkasawan Apollo, kerana sampel tersebut memberikan ukuran terbaik air di dalam Bulan. Kami membandingkan analisis tersebut dengan analisis sampel meteorit dari asteroid dan analisis kapal angkasa komet. "
Dengan membandingkan nisbah hidrogen ke deuterium (aka. "Hidrogen berat") dari sampel Apollo dan komet yang diketahui, mereka menentukan bahawa kombinasi meteorit primitif (jenis chondrite berkarbon) bertanggungjawab untuk sebilangan besar air yang terdapat di Bahagian dalam bulan hari ini. Di samping itu, mereka menyimpulkan bahawa jenis komet ini memainkan peranan penting ketika datang ke asal-usul air di Sistem Suria dalaman.
Untuk beberapa waktu, saintis berpendapat bahawa kelimpahan air di Bumi mungkin disebabkan oleh kesan dari komet, objek trans-Neptunian atau meteoroid yang kaya dengan air. Di sini juga, ini didasarkan pada fakta bahawa nisbah isotop hidrogen (deuterium dan protium) dalam asteroid seperti 67P / Churyumov-Gerasimenko mendedahkan peratusan kekotoran yang serupa dengan chondrit kaya karbon yang terdapat di coes Bumi.
Tetapi berapa banyak air Bumi diserahkan, berapa banyak yang dihasilkan secara asli, dan sama ada Bulan dibentuk dengan airnya atau tidak, masih menjadi subjek perbahasan ilmiah. Terima kasih kepada kajian terbaru ini, sekarang kita mungkin mempunyai idea yang lebih baik tentang bagaimana dan kapan meteorit menyampaikan air ke kedua badan, sehingga memberi kita pemahaman yang lebih baik mengenai asal-usul air di Sistem Suria dalaman.
"Beberapa sampel meteorit asteroid mengandung hingga 20% air," kata Kring. "Waduk bahan - yaitu asteroid - lebih dekat dengan sistem Bumi-Bulan dan, secara logik, selalu menjadi sumber calon yang baik untuk air dalam sistem Bumi-Bulan. Kajian semasa menunjukkan bahawa itu benar. Air itu nampaknya dihantar 4.5 hingga 4.3 bilion tahun yang lalu.“
Keberadaan air di Bulan selalu menjadi sumber kegembiraan, terutama bagi mereka yang berharap dapat melihat pangkalan bulan yang terbentuk di sana suatu hari nanti. Dengan mengetahui sumber air itu, kita juga dapat mengetahui lebih banyak mengenai sejarah Sistem Suria dan bagaimana keadaannya. Ia juga akan berguna apabila tiba masanya untuk mencari sumber air lain, yang akan selalu menjadi faktor ketika berusaha mewujudkan pos-pos pos dan bahkan jajahan di seluruh Sistem Suria.
