Cassini gambar cincin Saturnus diperkuat dengan warna palsu. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk membesarkan.
Kapal angkasa Cassini telah memperoleh tampilan paling terperinci pada cincin Saturnus, termasuk cincin B, yang telah menghindari penjelajah robot sebelumnya. Strukturnya kelihatan sangat berbeza dengan dua tetangganya, cincin A dan C.
Asal cincin Saturnus adalah misteri. Cincin adalah struktur yang sangat besar dan kompleks. Dari tepi ke tepi, sistem cincin tidak akan sesuai dengan jarak antara Bumi dan Bulan. Tujuh cincin utama dilabelkan mengikut urutan penemuannya. Dari planet ke luar, mereka adalah D, C, B, A, F, G dan E.
Semasa percubaan radio baru-baru ini, Cassini memetakan struktur ini dengan jelas belum pernah ada. Ini adalah yang pertama dari banyak pemerhatian yang akan dilakukan Cassini sepanjang musim panas.
"Struktur cincin yang luar biasa ini adalah pemandangan yang indah. Semua ciri cincin nampaknya dihuni oleh pelbagai ukuran zarah yang berdiameter hingga beberapa meter di hujung atas, ”kata Dr. Essam Marouf, ahli pasukan sains radio Cassini dan profesor kejuruteraan elektrik, Universiti Negeri San Jose, San Jose, Calif.
Marouf mengatakan bahawa di hujung bawah, zarah-zarah berdiameter kira-kira 5 sentimeter (kira-kira 2 inci) nampaknya jarang terdapat pada cincin B dan cincin dalam A. Dalam cincin C dan cincin luar A, zarah-zarah kurang dari 5 sentimeter ( Berdiameter 2 inci) nampaknya banyak.
Cassini mendapati bahawa bahagian dalam dan luar cincin B mengandungi cincin yang beratus-ratus kilometer lebar (beratus-ratus batu) dan sangat berbeza dalam jumlah bahan yang dikandungnya. Inti setebal 5.000 kilometer (3.100 batu) mengandungi beberapa jalur dengan bahan cincin yang hampir empat kali lebih tebal daripada cincin A dan hampir 20 kali lebih tebal daripada cincin C.
Struktur cincin B yang berbeza secara dramatik berbeza dengan struktur cincin A yang agak rata atau struktur cincin C yang lembut dan bergelombang, di mana banyak cincin yang padat, sempit dan tajam meresap bahagian luarnya.
Cassini juga mengesan lebih daripada 40 ciri bergelombang yang disebut "gelombang kepadatan" di cincin A, banyak di sekitar wilayah luarnya, dekat dengan bulan yang mengorbit tepat di luar cincin. Pemerhatian gelombang ketumpatan akan memberitahu lebih banyak mengenai ketumpatan jisim permukaan cincin, ketebalan menegaknya dan sifat fizikal yang lain.
"Pelbagai gelombang yang luar biasa, yang disebabkan oleh interaksi graviti dengan bulan yang berdekatan, telah ditemui di sepanjang cincin A," kata Marouf. "Kami juga melihat gelombang ketumpatan utama di cincin padat B. Sebilangan gelombang ini telah dilihat dalam pemerhatian Voyager dan Cassini yang lain, tetapi tidak dalam jumlah besar ini dan tidak dengan kejelasan yang luar biasa ini."
Cassini melakukan pemerhatian okultasi radio pertama terhadap cincin, atmosfera dan ionosfera Saturnus pada 3 Mei 2005. Gaib bermaksud bahawa jika anda menonton Cassini dari Bumi, Cassini akan kelihatan tersembunyi, atau tersembunyi, di belakang cincin. Semasa okultasi radio, Cassini mengirimkan isyarat radio dari kapal angkasa melalui cincin ke Bumi. Para saintis kemudian menyaksikan bagaimana kekuatan isyarat radio dipengaruhi ketika isyarat melewati bahan cincin. Semakin padat cincin, semakin lemah isyarat yang diterima. Eksperimen ini membantu para saintis memetakan taburan jumlah bahan cincin dan menentukan ukuran partikel cincin.
Gaib itu adalah yang pertama menggunakan tiga isyarat radio dengan frekuensi yang berbeza (disebut Ka, X dan S) yang dihantar secara serentak dari kapal angkasa ke stesen penerima Bumi dari Rangkaian Angkasa Dalam NASA. Partikel cincin dengan ukuran berbeza mempengaruhi setiap frekuensi secara berbeza.
Lawatan Cassini dirancang khusus untuk mengoptimumkan geometri percubaan okultasi radio pertama dan tujuh okultasi lain yang dijadualkan dari Mei hingga September 2005. Pemerhatian ini adalah inti objektif sains asas Cassini untuk mencirikan dan memahami Saturnus dan sistem cincinnya. Sepanjang hayatnya, Cassini akan memperoleh 20 okultasi radio dan 80 okultasi bintang, memberikan pengetahuan yang jauh lebih terperinci mengenai struktur cincin.
Untuk gambar dan maklumat mengenai misi Cassini, lawati http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://www.nasa.gov/cassini.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC. Pengorbit Cassini dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
